No contexto de climas cada vez mais comuns de alta temperatura e alta umidade em todo o mundo, os ambientes climatizados em shopping centers, restaurantes e edifícios de escritórios que muitas vezes são super-resfriados estão se tornando um dos cenários típicos de alto consumo de energia. Em áreas quentes e úmidas, como o sul dos Estados Unidos, o fardo do ar condicionado geralmente vem não apenas do resfriamento, mas também da desumidificação extensiva para evitar o crescimento de mofo.

“Muitos edifícios comerciais usam ar condicionado como loucos porque querem manter a umidade baixa”, disse Sorin Grama, cofundador e CEO da startup Transaera. “Às vezes, o ar fornecido fica muito frio e depois é aquecido novamente.”

Para este fim, a Transaera desenvolveu um novo tipo de equipamento de ventilação que é considerado significativamente melhor do que a tecnologia existente em termos de eficiência de desumidificação e que deverá ajudar os utilizadores a reduzir o consumo de energia e a poupar custos operacionais. A Amazon vem testando o dispositivo em Houston, EUA, há vários meses e recentemente se tornou cliente. Granma revelou que o valor atual da meta de aquisição da empresa de vários clientes atingiu uma escala de “nove dígitos”, e esta cooperação com a Amazon garantiu a capacidade de produção para os próximos três anos. “A Amazon vê isso como uma solução em nível de design”, disse ele. “Depois de verificarem se algo funciona, eles inscrevem isso em seus padrões de projeto de construção e, em seguida, replicam-no em todo o ativo do edifício.”

Este equipamento é um produto denominado "Sistema Dedicado de Ar Externo" (DOAS) na indústria. A sua principal função é fornecer ar fresco continuamente ao interior, reduzindo significativamente a carga no sistema principal de ar condicionado. Uma única unidade pode remover aproximadamente 100 libras de umidade do ar por hora, eliminando a necessidade de os condicionadores de ar funcionarem com alta carga por longos períodos de tempo para remover a umidade. O conceito DOAS em si não é novo, mas a Transaera afirma que o seu produto pode ser cerca de duas vezes mais eficiente na desumidificação do que os sistemas existentes.

O “molho secreto” da Transaera é um material absorvente de umidade revestido em uma roda gigante dentro do dispositivo, que tem cerca de 2 metros de diâmetro e gira continuamente em velocidade lenta. Gramma descreve o material como “semelhante ao silicone, mas mais forte com esteróides”. A empresa não divulgou a fórmula exata, dizendo apenas que se baseia em uma classe de sistemas de materiais que dará aos seus descobridores o Prêmio Nobel em 2025. Artigos e dados relevantes mostram que este tipo de novo material é extremamente seletivo e reversível na adsorção de água, e é um avanço importante nos campos da química e da ciência dos materiais nos últimos anos.

Pelo princípio de funcionamento, quando o ar externo é introduzido no equipamento, ele passará primeiro pela roda revestida com agente higroscópico, onde a umidade é rapidamente “retirada” do fluxo de ar. O ar desumidificado passa então por um trocador de calor e é enviado para o edifício. Ao mesmo tempo, o ar sujo extraído da sala transporta calor e flui para o outro lado. Através do trocador de calor e da roda de absorção de umidade, o calor é transferido para a área que antes estava preenchida com umidade. Este calor irá liberar a umidade do material higroscópico e descarregá-la para o exterior, permitindo que o material seja “regenerado” e entre no próximo ciclo de absorção de umidade.

A Amazon disse que a introdução do equipamento DOAS da Transaera ajudará a empresa a reduzir o consumo de energia dos edifícios e a avançar no seu objetivo de atingir emissões líquidas zero de carbono até 2040. Para a Amazon, que possui uma grande rede de armazéns e edifícios de escritórios, o sistema HVAC (aquecimento, ventilação e ar condicionado) é uma parte importante do consumo geral de energia. Qualquer melhoria de eficiência na ligação de desumidificação traduzir-se-á em poupanças consideráveis ​​de energia e custos em operações a longo prazo.

No processo de fabricação, a Transaera optou por cooperar com os fabricantes de HVAC existentes, incluindo empresas nacionais nos Estados Unidos, para produzir conjuntamente este equipamento. A empresa projeta seu sistema proprietário de absorção de umidade para ser integrado diretamente em unidades comerciais de HVAC com especificações comuns da indústria. “Para muitos clientes, isso é quase uma substituição individual de um dispositivo antigo por um novo”, disse Gramma. “Acho que esta experiência de substituição ‘plug and play’ é uma razão importante para o rápido crescimento da procura.”