À medida que 2023 chega ao fim, a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., Ltd. (TSMC) está se preparando para o aumento dos custos de seus processos de fabricação de semicondutores de ponta. O processo de produção em massa mais avançado da TSMC é a tecnologia de design de semicondutores de 3 nm. Um último relatório citado pela mídia taiwanesa especula que o custo dos nós de 3nm e 2nm aumentará significativamente no futuro.
O relatório de hoje é bastante interessante, pois repete as estimativas de custo do wafer para 2022 para chips de 3 nm vendidos por fabricantes de chips de Taiwan. O processo de fabricação de 3 nanômetros é atualmente o processo de produção mais avançado do mundo, e a maioria dos produtos mais recentes da TSMC são vendidos para a Apple. Já em 2022, um relatório do DigiTimes afirmava que o custo dos wafers de 3 nanômetros da TSMC era de aproximadamente US$ 20.000. Posteriormente, vários relatos da mídia afirmaram que o custo de cada wafer pode subir para US$ 25.000 ou cair para menos de US$ 20.000.
Considerando que o mundo dos semicondutores mudará drasticamente até ao final de 2023, e as pessoas querem compreender o impacto de uma potencial recuperação da procura de processadores de inteligência artificial, os cálculos de custos e a perspectiva de investimento em instalações caras de produção de chips devem ser uma consideração para todos os planeadores de negócios.
A inteligência artificial elevou as avaliações da Nvidia Corp. para máximos históricos, enquanto empresas como a TSMC mantiveram o seu valor apesar da queda nas receitas num ambiente macroeconómico difícil.
Embora o relatório do IBS acredite que o aumento de 50% no preço dos produtos de 2nm terá o maior impacto na Apple, se a atual onda de inteligência artificial for totalmente concretizada em três anos, empresas como AMD e Nvidia também poderão restringir seus orçamentos. Na verdade, a NVIDIA já está vendendo IA. produtos construídos no poderoso nó de 5 nm da TSMC e, se a experiência servir de referência, a NVIDIA terá a oportunidade de produzir produtos de 3 nm (se não mais avançados) até então.
Rumores não confirmados sugerem que as GPUs de próxima geração da NVIDIA usarão um processo de 3 nanômetros, o que colocaria a Apple totalmente em risco pelos altos custos de chips na primeira onda de produção de 2 nanômetros. Como os processadores e GPUs da AMD e da NVIDIA consomem mais energia e são projetados para cargas de trabalho pesadas, eles geralmente não são afetados pelos altos custos de wafer associados à produção em massa nos primórdios da tecnologia avançada de chips.
No entanto, a dinâmica da oferta e da procura no mercado de semicondutores provavelmente significará que o preço dos chips de IA também aumentará. Um wafer de 3 nanômetros de US$ 20 mil pode ficar mais caro se a demanda exceder a capacidade instalada – um alerta exclusivo da indústria de chips. Empresas como a TSMC e a Samsung têm capacidade de produção fixa e, se estiverem convencidas de que a procura excede a oferta, o custo inicial do investimento em novos equipamentos é muitas vezes transferido para os clientes.
A TSMC, em particular, definitivamente pensará duas vezes antes de expandir excessivamente a produção após o pesadelo do ano passado. A TSMC não só revisou várias vezes a sua previsão de receitas para 2023, mas em 2022, a empresa taiwanesa também terá de lidar com expectativas excessivamente optimistas dos clientes no meio de uma desaceleração geral no seu negócio de chips.
O China Times citou um relatório do Goldman Sachs Group que reduziu a taxa de utilização da capacidade dos processos de 3nm e 2nm da TSMC. Esta atitude hesitante também é óbvia. O relatório da Goldman Sachs baixou o preço-alvo das ações da TSMC e reduziu a taxa de utilização da capacidade do processo de 3 nanômetros para 36% em 2023. Talvez seja por isso que o custo por wafer de 3 nanômetros não caiu abaixo de US$ 20.000 por wafer por mais de um ano.