Diz-se que a Apple está perto de chegar a um acordo com a Intel para produzir chips para alguns dispositivos Apple, marcando uma grande mudança na indústria de fabricação de chips, informou a CNBC. O Wall Street Journal informou na sexta-feira, citando pessoas familiarizadas com o assunto, que as negociações entre as duas empresas vinham fermentando há mais de um ano e que um acordo provisório havia sido alcançado nos últimos meses.

Afetados por esta notícia, o preço das ações da Intel subiu quase 14% na sexta-feira, e o preço das ações da Apple subiu 2%. Ambas as empresas não quiseram comentar.

“Estou 100% confiante de que isso acontecerá, só não sei quando”, disse Ben Bajarin, analista de chips da empresa de pesquisa Creative Strategies.

A era da dependência única acabou

Se o acordo se concretizar, será o mais forte voto de confiança no antes problemático negócio de fundição de chips da Intel. O preço das ações da Intel subiu mais de 200% este ano.

Para a Apple, este será o fim de uma era. A fabricante do iPhone atualmente depende inteiramente da TSMC para fabricar todos os seus chips mais avançados para seus dispositivos.

No entanto, no contexto do aumento da procura de chips de IA, a capacidade de produção de wafers da TSMC foi ampliada. A mania da IA ​​​​mergulhou quase todas as grandes empresas de tecnologia em um frenesi de “apropriação de núcleos”, e a Apple não é exceção. Nos últimos anos, a Apple continuou a expandir seus planos de chips de desenvolvimento próprio. Hoje em dia, quase todos os chips principais de iPhones, Macs e outros produtos são projetados pela Apple. Bajarin disse que a Apple é o segundo maior cliente da TSMC, depois da Nvidia.

“A Intel é o único fabricante que pode expandir a capacidade de produção e se tornar uma segunda fonte viável de fornecimento”. Ele disse.

A Intel está de fato expandindo rapidamente a capacidade de produção, com uma nova fábrica de chips em Chandler, Arizona, entrando agora em produção em massa. A fábrica está fabricando chips usando seu processo 18A mais avançado, projetado para comparar o processo de 2 nm da TSMC, que atualmente é produzido apenas em Taiwan, China. A TSMC também possui várias novas fábricas de chips no Arizona, e a Apple se comprometeu a produzir alguns de seus chips lá.

Bajarin disse que a Apple provavelmente esperará para fabricar chips usando o processo 18A-P de próxima geração da Intel, que poderá atingir a produção em massa já no próximo ano. Ele acredita que o atual processo 18A da Intel é “um pouco difícil” e disse que o 18A-P “resolverá muitos problemas”.

Intel resiste à tempestade

O negócio de fundição da Intel enfrenta atrasos e baixos rendimentos há anos, lançando dúvidas sobre sua capacidade de fabricar chips para outras empresas. Atualmente, a Intel continua a ser o único grande cliente do seu próprio negócio de fundição, produzindo unidades centrais de processamento e outros chips para os seus próprios dispositivos.

Bajarin disse que esses dias acabaram.

“Eles viraram a esquina e agora podem ser reconhecidos como uma segunda fonte confiável de abastecimento”, disse ele.

O único outro grande cliente externo da Intel para fundição de chips é Elon Musk, mas os resultados reais não são esperados até 2029 ou mais tarde.

Musk disse no mês passado que planeja usar o futuro processo de chip 14A da Intel na fábrica Terafab de US$ 119 bilhões em Austin, Texas. A fábrica planeja produzir chips para Tesla, SpaceX e xAI. O CEO da Intel, Lip-Bu Tan, disse em fevereiro que o processo 14A entrará em produção em massa em 2029.

Em termos de embalagens avançadas no negócio de fabricação de chips, a Intel já possui clientes importantes, como Amazon e Cisco. O chamado pacote avançado refere-se à integração de múltiplas matrizes de chip e memória para fabricar produtos como processadores gráficos.

Bajarin disse que o acordo Apple-Intel não afetará a TSMC porque “a TSMC já está produzindo wafers na velocidade mais rápida”.

No entanto, a TSMC mudou sua retórica no mês passado. Seu presidente e CEO, Wei Zhejia, chamou a Intel de “forte concorrente”.

Bajarin disse: “Se o seu grande cliente (Apple) provavelmente assinará um contrato com um concorrente (Intel), então você dirá algo assim para amortecer o impacto”.

Bloomberg disse que os executivos da Apple também visitaram a nova fábrica de chips da Samsung no Texas, em construção. Bajarin disse que Samsung, Intel e TSMC são as únicas três empresas no mundo que podem construir os chips mais avançados necessários para IA, e “nenhuma delas pode construí-los com rapidez suficiente”. (Autor/Xiao Yu)

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