Uma empresa de energia em Nevada, EUA, notificou recentemente a concessionária Liberty Utilities da Califórnia de que deixará de fornecer energia a aproximadamente 49.000 usuários da área de Lake Tahoe após maio de 2027, forçando os residentes locais a encontrar novas fontes de energia por mais de um ano. Nos bastidores está a rápida expansão dos data centers na rede elétrica de Nevada e a tendência de “roubar energia” dos residentes.

As famílias afectadas, localizadas ao longo da fronteira Califórnia-Nevada, são actualmente servidas pela Liberty Utilities, sediada na Califórnia, mas cerca de 75% da sua electricidade provém, na verdade, da Nevada Energy (NV Energy), que é transportada através das fronteiras estaduais. A NV Energy disse que este plano de "corte" foi elaborado já em 2009 e adiado duas vezes, antes do atual boom da inteligência artificial, mas, ao mesmo tempo, a empresa também elogiou publicamente o data center por trazer mudanças "sem precedentes" à rede elétrica estatal.

Jeff Brigger, diretor de desenvolvimento de negócios da NV Energy, disse em um fórum em setembro passado que a empresa estava “entusiasmada em atender essas cargas” e classificou os data centers como uma “grande oportunidade”. De acordo com um novo relatório do Nevada Desert Research Institute, os centros de dados já consumiram 22% da energia total da rede do estado em 2024, e espera-se que essa percentagem aumente para 35% até 2030. O relatório também afirma que 12 centros de dados em todo o estado poderão, em conjunto, exigir até 5,9 gigawatts de eletricidade até 2033, o equivalente a 2,8 vezes a capacidade de geração de energia da Represa Hoover.

No curto prazo, a Liberty Utilities espera encontrar um fornecedor de energia de “transição”, mas a nova energia ainda terá de ser importada através das linhas de transmissão da NV Energy, o que significa que a empresa terá de competir directamente com grandes empresas de tecnologia e promotores de centros de dados pelos recursos da rede eléctrica do Nevada. Numa entrevista à Fortune, Danielle Hughes, CEO da Tahoe Spark, um grupo de defesa sem fins lucrativos, criticou os residentes locais por estarem “não representados” no jogo, descrevendo a situação actual como “recursos a serem desviados”. Depender mais da electricidade da Califórnia exigiria a construção de novas linhas de transmissão na Serra Nevada, que deverão custar centenas de milhões de dólares.

Em muitos estados dos Estados Unidos, os projetos de data centers têm enfrentado frequentemente fortes reações adversas no nível comunitário nos últimos anos. As razões incluem o aumento das contas de electricidade dos residentes, a ocupação de espaço redundante na rede eléctrica e o consumo de grandes quantidades de recursos hídricos locais. Relatórios relevantes das últimas semanas mostraram que um vereador de Indianápolis que apoiava um projeto de data center foi baleado em sua casa; em uma pequena cidade no Missouri, metade dos vereadores foram destituídos pelos eleitores após aprovarem um projeto de data center; alguns data centers no Texas foram acusados ​​de “roubar” recursos de eletricistas originalmente usados ​​para projetos de construção de moradias; na Geórgia, um data center foi exposto ao uso gratuito de 29 milhões de galões de água.

Ao mesmo tempo, continuam a surgir disputas eléctricas em larga escala: um projecto de centro de dados no Utah pode ser apoiado por uma central eléctrica auto-construída, e o seu consumo de electricidade é equivalente ao dobro do consumo de electricidade de todo o estado; O investimento da Microsoft de mil milhões de dólares na construção de um centro de dados de inteligência artificial no Quénia é analisado e acredita-se que faça com que metade dos utilizadores do país enfrentem o risco de cortes de energia. A acumulação destes casos continua a levantar preocupações sobre se os centros de dados de IA estão a corroer as infraestruturas públicas e os recursos civis.

Neste contexto, quase 50.000 residentes na área do Lago Tahoe foram obrigados a resolver o "caminho de recuperação" da energia em mais de um ano, o que é considerado uma amostra concentrada e amplificada desta contradição nacional. Embora os reguladores e os serviços públicos ainda procurem caminhos técnicos e políticos para encontrar um equilíbrio entre o apoio à expansão da infra-estrutura digital e a garantia da segurança energética civil, como encontrar novas fontes de electricidade sustentáveis ​​e acessíveis antes que o período de tempo se feche tornou-se uma realidade urgente para os residentes do Lago Tahoe.