AT&T, T-Mobile e Verizon, as três principais operadoras móveis dos Estados Unidos, anunciaram uma cooperação histórica para formar uma empresa conjunta para serviços de satélite direto para dispositivo (D2D). Eles planejam usar redes de satélite para eliminar pontos cegos de sinal no território continental dos Estados Unidos. Isso significa que os recursos de rede do iPhone da Apple estarão verdadeiramente “disponíveis em rede” em todo o país pela primeira vez.
De acordo com informações divulgadas pelas três partes, esta joint venture recém-criada conduzirá planejamento e investimento unificados em torno da tecnologia de conexão direta via satélite, com foco na cobertura de áreas remotas e rurais que foram "descobertas" ou "disfarçadas" por um longo tempo no passado, para que os modelos suportados, incluindo o iPhone, possam obter uma experiência de conexão mais contínua e estável através de satélite. Alguns analistas da indústria apontaram que a T-Mobile está atualmente cooperando com a Starlink no campo D2D, enquanto a AT&T e a Verizon deram as mãos à AST SpaceMobile, respectivamente. Ao formar uma aliança, os três principais operadores estão, em certa medida, a "manter a sua posição" para impedir que os futuros prestadores de serviços de satélite forneçam directamente ligações móveis aos utilizadores finais, enfraquecendo assim o papel dos operadores tradicionais.
O CEO da Verizon disse num comunicado de imprensa que esta cooperação não se trata apenas de “preencher os espaços em branco no mapa”, mas também de construir uma infra-estrutura digital mais elástica e resiliente para se adaptar às mudanças nas necessidades de comunicação dos utilizadores em qualquer local e em qualquer cenário. Para os usuários comuns, a aliança das três operadoras significa que em áreas que foram difíceis de cobrir no passado, como áreas selvagens, rodovias e áreas montanhosas, se tornará uma realidade contar com a tecnologia de conexão direta via satélite para manter a rede disponível, e a experiência de rede do iPhone e de outros dispositivos estará mais próxima de "comutação sem sentido, cobertura contínua".
Atualmente, a Apple fez parceria com a Globalstar para fornecer “SOS de emergência” via satélite e serviços de assistência rodoviária no iPhone 14 e modelos posteriores, bem como no Apple Watch Ultra 3, permitindo aos usuários enviar informações e compartilhar sua localização para serviços de emergência mesmo quando não há cobertura de celular ou Wi-Fi. Através da constelação de satélites de órbita baixa da Globalstar, os dispositivos Apple também podem usar a função “Find My” para atualizar e compartilhar informações de localização em ambientes offline e conduzir comunicação de mensagens limitada com contatos pessoais e socorristas. É importante notar que a Amazon está actualmente a adquirir a Globalstar, um conjunto completo de activos de constelação de satélites de órbita baixa, que também é considerado por alguns observadores como mais uma remodelação do futuro panorama das comunicações por satélite.
Enquanto as operadoras estão aumentando seu foco no D2D, a própria Apple também planeja expandir significativamente as capacidades de satélite do iPhone: por um lado, integrará profundamente a navegação e as conexões por satélite no Apple Maps, para que o mapa possa usar satélites para fornecer serviços de posicionamento e roteamento mais confiáveis em ambientes de rede fracos ou desconectados; por outro lado, atualizará o aplicativo "Mensagem" para permitir que os usuários enviem conteúdo de comunicação rich media, como RCS, não apenas por meio de mensagens de texto tradicionais, mas também por meio de satélites. Para melhorar a praticidade dos cenários de uso, a Apple também planeja modificar o hardware para que os dispositivos ainda possam manter conexões com satélites tanto quanto possível em ambientes como ambientes internos que não possuem linha de visão direta para os satélites, e introduzir a tecnologia 5G Non-Terrestrial Network (NTN) para que as estações base terrestres possam estender sua cobertura com a ajuda de satélites.
Além das funções de nível de sistema para usuários comuns, a Apple também está se preparando para abrir uma API dedicada para permitir que desenvolvedores terceirizados integrem nativamente recursos de conectividade via satélite em seus aplicativos, gerando assim mais novos cenários de aplicativos que dependem de redes de satélite, como comando de emergência, colaboração em aventuras ao ar livre, monitoramento remoto de IoT, etc. a rede de satélites se tornará um “segundo canal” verdadeiramente disponível e não mais permanecerá apenas na forma limitada de “ajuda de emergência”.