A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) suspendeu as restrições de aterramento do veículo de lançamento de carga pesada New Glenn da Blue Origin, permitindo que esta nova geração de “foguete gigante” continue suas missões de lançamento este ano. Durante um lançamento em abril, o estágio superior de New Glenn não conseguiu colocar um satélite comercial em órbita, desencadeando uma investigação regulatória e aterrando brevemente o foguete.
A Blue Origin disse em seu último comunicado que o estágio superior de New Glenn encontrou “condições ambientais térmicas incomuns” durante o voo, fazendo com que um de seus três motores produzisse menos empuxo do que o esperado. Afetado por isso, o satélite de comunicação AST SpaceMobile, originalmente responsável por ser colocado em órbita pela Blue Origin, não conseguiu completar a órbita e acabou queimando ao reentrar na atmosfera da Terra. No entanto, a AST SpaceMobile cobriu o custo desta perda através de seguro.
A empresa apresentou um relatório de acidente à FAA e disse que tomou “ações corretivas” apropriadas, mas não divulgou publicamente detalhes de alterações técnicas específicas ou ajustes de processo. Antes do acidente, esta missão foi o terceiro vôo de New Glenn. Exceto pela falha no estágio superior, o resto do vôo ocorreu normalmente.
Apesar da falha em órbita, New Glenn alcançou um marco importante na mesma missão: a Blue Origin reutilizou com sucesso o impulsionador do primeiro estágio New Glenn pela primeira vez e o recuperou novamente para um navio de recuperação não tripulado no mar. Para a Blue Origin, que está tentando alcançar os rivais no mercado de foguetes reutilizáveis para cargas pesadas, a conquista é vista como um passo importante na validação de sua tecnologia de reciclagem e reutilização.
Com a suspensão da proibição pela FAA, New Glenn pode retornar ao ritmo estabelecido de lançamentos de alta densidade este ano. A Blue Origin disse anteriormente que planeja realizar até 12 lançamentos de New Glenn até o final de 2026, mas não está claro o quanto a suspensão de aproximadamente um mês afetará seu cronograma estabelecido e os cronogramas dos clientes. Após a conclusão da revisão regulatória, a forma como a Blue Origin consegue um equilíbrio entre redundância de segurança e eficiência de lançamento também se tornará um foco contínuo da indústria.