A Empresa de Tecnologia de Exploração Espacial dos EUA (SpaceX) lançou com sucesso a terceira geração atualizada "Starship V3" (Starship V3) da Star Base no Texas em 22 de maio, horário local, marcando a conclusão do primeiro vôo de teste abrangente em nível de órbita desta nova geração de sistema de lançamento pesado. No entanto, durante o processo de recuperação, o propulsor "Super Heavy" responsável pela missão da primeira fase não conseguiu completar a sua viagem de regresso à água conforme planeado e acabou por cair no Golfo do México.
O foguete, que tem cerca de 407 pés de altura e é chamado de “o foguete mais poderoso já construído”, foi lançado da base da empresa SpaceX no Texas às 17h30. naquele dia. Minutos após a decolagem, a nave estelar de segundo estágio separou-se com sucesso do propulsor “Super Heavy” abaixo e continuou a subir para o espaço.
De acordo com o plano estabelecido, o booster deverá dar meia volta e retornar à Terra após completar a separação, e implementar uma simulação de pouso suave no Golfo do México para verificar o caminho técnico para recuperação precisa perto da torre de lançamento no futuro. No entanto, durante este voo, o booster não conseguiu completar a re-ignição sustentada como esperado durante a perna de retorno, resultando em impulso insuficiente durante a fase crítica de desaceleração. Eventualmente, ele saiu de controle e caiu no mar durante a descida. Especula-se que ele explodiu e se desintegrou durante o impacto.
Durante a segunda etapa do voo, um dos seis motores Raptor da nave apresentou defeito e desligou enquanto subia em órbita. No entanto, o foguete ainda lançou com sucesso 20 cargas úteis de simulação de satélite "Starlink" e dois satélites "Starlink" modificados para filmar e gravar imagens externas de voo da nave estelar. Cerca de uma hora após o lançamento, a nave completou um pouso simulado de reentrada em um segmento orbital predeterminado e, eventualmente, virou e explodiu no Oceano Índico conforme planejado, encerrando seu voo.
Embora o booster não tenha sido totalmente recuperado conforme planejado, este lançamento ainda é de grande importância para a SpaceX. Por um lado, este é o primeiro “teste de corpo inteiro” do sistema de hardware Starship V3, e planos de melhoria relevantes foram desenvolvidos durante vários meses; por outro lado, a SpaceX também aproveitou este vôo para usar totalmente sua nova plataforma de lançamento que foi construída na base estelar pela primeira vez para verificar o desempenho de instalações terrestres sob condições de lançamento pesado e de alta frequência.
O momento deste voo de teste também é bastante simbólico. Esta semana, os documentos do pedido de oferta pública inicial (IPO) da SpaceX foram divulgados ao mundo exterior, e espera-se que o mercado seja listado na Nasdaq em meados de junho. Este IPO planeja arrecadar aproximadamente US$ 75 bilhões. A empresa planeia continuar a investir os recursos na investigação e desenvolvimento de projetos essenciais, como Starship e Starlink, ao mesmo tempo que fornece apoio de capital para o seu layout no campo da inteligência artificial e reembolsa parcialmente dívidas relacionadas com xAI e a plataforma social X de Musk.
A SpaceX investiu pesadamente no projeto Starship ao longo dos anos e o vê como uma ferramenta fundamental para alcançar seu objetivo de longo prazo de tornar os humanos uma espécie multiplanetária. De acordo com a visão da empresa, a nave estelar desempenhará um papel importante nas missões de pouso na Lua da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) no futuro e, eventualmente, realizará missões no espaço profundo, como a exploração tripulada de Marte. No entanto, em um plano mais realista de curto e médio prazo, a principal missão da Starship é colocar satélites “Starlink” maiores e mais avançados em órbita em lotes para fornecer suporte de capacidade de transporte para o projeto Starlink, que é atualmente o mais lucrativo no mapa de negócios da SpaceX.
Esta é a primeira missão da Starship desde outubro de 2025. Em novembro do ano passado, um booster atualizado explodiu durante um teste de solo, forçando a SpaceX a reajustar o ritmo de voo de teste da Starship V3. A SpaceX planejou originalmente concluir seu primeiro vôo no início desta semana, mas como um pino hidráulico na torre de lançamento não pôde ser recuperado normalmente, Musk anunciou nas redes sociais que a empresa teria que adiá-lo até esta janela e tentar novamente.
Segundo relatos, a nova geração do Starship V3 está equipada com o motor "Raptor" de terceira geração da SpaceX, que aumentou ainda mais o empuxo e simplificou o design, ajudando a reduzir os custos de produção e manutenção. O novo booster "Super Heavy" é estruturalmente otimizado para decolagem rápida e reutilização de alta frequência, e é especialmente projetado para futura recuperação direta de "captura de ar" pelo dispositivo mecânico da torre de lançamento. Durante este voo de teste, embora a tecnologia relevante não tenha sido totalmente verificada conforme planeado, forneceu dados importantes para melhorias subsequentes. Fontes oficiais disseram que a SpaceX organizará o próximo voo de teste da Starship V3 após concluir a classificação e análise dos dados de voo.