Uma ação coletiva movida no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia alega que vários fornecedores de componentes de suspensão de disco rígido praticaram monopólio de preços por mais de dez anos. Os principais réus incluem os gigantes japoneses da eletrônica TDK e NHK Spring. De acordo com a denúncia, os componentes cantilever produzidos por essas empresas são amplamente utilizados em cerca de 97% dos discos rígidos mecânicos do mundo, o que implica, na verdade, toda a cadeia de fornecimento da indústria de discos rígidos.
O componente cantilever é um componente de precisão dentro de um disco rígido mecânico tradicional que raramente é notado pelos usuários comuns, mas é crucial. É um pequeno “braço” mecânico responsável por posicionar as cabeças de leitura e gravação com altíssima precisão, permitindo-lhes pairar com uma folga muito pequena acima do disco giratório de alta velocidade e completar as operações de leitura e gravação. À medida que a densidade de armazenamento dos discos rígidos continua a aumentar e o espaço de tolerância a falhas continua a diminuir, o limiar técnico deste componente em termos de processo de fabrico, tolerâncias de engenharia e dificuldade de produção em massa também aumentou significativamente, formando um padrão com um número limitado de fornecedores e um mercado altamente concentrado.
A acusação alega que entre 1 de Janeiro de 2003 e 31 de Dezembro de 2016, fornecedores relevantes de componentes cantilever se envolveram na manipulação de preços através de preços coordenados e outros métodos, aumentando o custo de produção de discos rígidos. Estes custos acrescidos não se limitam ao fabrico dos componentes, mas são transmitidos ao longo da cadeia de abastecimento e, em última análise, reflectem-se nos preços de compra dos fabricantes de discos rígidos de marca e nos preços dos terminais pagos pelos consumidores quando compram discos rígidos independentes ou computadores com discos rígidos pré-instalados.
De acordo com a acusação, os componentes cantilever envolvidos no caso são amplamente fornecidos para marcas convencionais de discos rígidos, como Seagate, Western Digital e Toshiba, mas essas marcas de máquinas completas em si não estão listadas como réus neste processo. O autor acredita que é precisamente porque os componentes principais estão nas mãos de alguns fornecedores que os níveis superiores da cadeia industrial têm a capacidade de influenciar todo o nível de preços de mercado através de conluio. É por isso que o caso atraiu a atenção do ponto de vista antitruste.
Esta não é a primeira vez que acusações semelhantes entram em processos judiciais. Já em 2019, uma ação coletiva no Canadá em torno da mesma indústria e comportamentos semelhantes foi aceita pelo tribunal e continuará a avançar em 2022 após o recurso ter sido rejeitado. O atual novo caso dos EUA é altamente semelhante ao caso canadense em termos de conteúdo de acusação e também se concentra em questões de monopólio de preços na área de componentes cantilever de disco rígido.
Até o momento, nenhuma data de julgamento foi definida para esta ação coletiva nos Estados Unidos, e o tribunal ainda não tomou qualquer decisão sobre responsabilidade ou compensação. No entanto, se o demandante vencer a ação judicial no futuro, os usuários corporativos e consumidores individuais que compraram produtos de disco rígido afetados entre 2003 e 2016 poderão ser incluídos no escopo de compensação potencial.
Com base nas informações atualmente públicas, empresas elegíveis e usuários individuais nos Estados Unidos serão automaticamente incluídos na ação coletiva por padrão, a menos que optem ativamente por não participar. As partes relevantes no caso criaram um site especial para o público consultar informações e tratar dos procedimentos de saída. O prazo de cancelamento anunciado atualmente é 23 de agosto de 2026.