Num dia ensolarado de primavera em Roma, o padre dominicano francês Eric Salobier liderou uma delegação especial pela lotada Praça de São Pedro em direção ao Papa Leão XIV. Entre os acompanhantes estavam representantes da Meta, Google e Amazon. O tema da viagem foi “Proteção infantil na era da inteligência artificial”. O encontro com o papa foi breve, mas o subsequente encontro a portas fechadas na embaixada francesa junto à Santa Sé, no centro de Roma, durou várias horas.
Durante a longa reunião, o Ministro das Comunicações do Vaticano, Paolo Ruffini, esteve frente a frente com representantes de empresas tecnológicas para debater uma questão central que está a moldar o jovem pontificado de Leão XIV: como deverá a Igreja Católica, uma das autoridades morais mais antigas do mundo, julgar as tecnologias de ponta que Silicon Valley está a construir?
A reunião de 29 de abril foi a última de uma série de reuniões. Na opinião de vários participantes, as reuniões constituíram, em geral, um “lobby silencioso” por parte da indústria tecnológica antes do lançamento da primeira encíclica de Leão XIV. Este documento papal oficial, que deverá ser divulgado na segunda-feira, irá elaborar sistematicamente a posição da Igreja Católica sobre a inteligência artificial.
Durante anos, Silicon Valley tem tentado convencer os governos e o público de que a inteligência artificial pode ser desenvolvida dentro de um quadro “responsável”. Agora, esta frente de lobby estendeu-se ao Vaticano. Nos últimos meses, representantes da comunidade tecnológica viajaram frequentemente a Roma para se reunirem com funcionários da Santa Sé envolvidos em discussões relevantes, apresentando-se deliberadamente como parceiros no “desenvolvimento ético da inteligência artificial”. As suas vozes chegaram aos círculos de tomada de decisão do Vaticano através de atividades de embaixadas em vários países, discussões em pequena escala e intermediários católicos com laços estreitos com a comunidade tecnológica.
O peso da primeira encíclica de Leão XIV torna tudo isto extraordinário. O documento, que deverá ser lido publicamente pelo próprio Papa na segunda-feira, foi elaborado com a contribuição de cardeais, especialistas e da comunidade empresarial, enquanto todas as partes esperam para ver como a Igreja Católica avaliará uma tecnologia que está a remodelar a economia global, os locais de trabalho e todos os aspectos da vida quotidiana. Sarah El Airy, a alta comissária do governo francês para as crianças, que participou no evento de Abril, acredita que o impacto da encíclica pode ir muito além do próprio Vaticano. Ela comparou-a com a encíclica emitida por Leão XIII em 1891 que definiu os direitos dos trabalhadores e lançou as bases para os ensinamentos sociais da Igreja. Ela acredita que o novo documento também pode fornecer uma perspectiva geral sobre “como organizar a nova revolução industrial e o desenvolvimento da inteligência artificial” e fornecer inspiração política para muitos países.
A imagem de Leão XIV e do “Papa AI”
Desde o início da sua ascensão ao trono, Leão XIV tem emitido continuamente sinais: a tecnologia, especialmente a inteligência artificial, tornar-se-á uma das questões centrais durante o seu mandato. No seu primeiro discurso ao Colégio dos Cardeais, admitiu publicamente que escolheu o nome papal "Leão" como uma homenagem deliberada a Leão XIII, que era conhecido pela sua defesa da dignidade humana, com particular preocupação pela situação dos trabalhadores. Leão XIV disse que dedicaria os seus ensinamentos a “responder a outra revolução industrial e ao desenvolvimento da inteligência artificial”.
A imagem pública do novo Papa também está marcada pelos tempos. Durante a sua primeira missa após ser eleito, quando levantou as mãos para celebrar a sua eleição, os punhos da batina escorregaram inadvertidamente, revelando o Apple Watch no pulso, o que atraiu a atenção da mídia.
De acordo com as disposições actuais, quando Leão XIV emitir oficialmente a encíclica na segunda-feira, espera-se que esteja acompanhado por Christopher Orlacher, cofundador da empresa americana de inteligência artificial Anthropic. A empresa, que tornou a “segurança” central na sua imagem pública, entrou em conflito com o Departamento de Defesa dos EUA devido à sua recusa em utilizar a sua tecnologia para espionar cidadãos dos EUA ou capacitar armas autónomas, ao mesmo tempo que mantém deliberadamente laços estreitos com o Vaticano sobre a ética da inteligência artificial.
A interação entre as duas partes há muito vai além desta conferência de imprensa. Em janeiro deste ano, a Anthropic lançou um “carta” para seu principal modelo de IA, Claude, para definir os princípios de valor para o desenvolvimento futuro. A lista de contribuidores externos inclui o Bispo Paul Tiger, secretário-geral do Ministério da Cultura e Educação da Santa Sé e conselheiro da Santa Sé, bem como o Padre Brendan McGuire, um padre que já trabalhou em engenharia no Vale do Silício e é agora um importante conselheiro da Santa Sé em questões tecnológicas.
Rede romana
Tiger e McGuire não são as únicas pontes entre o Vaticano e o mundo da tecnologia. Outra figura chave é o padre dominicano francês e ex-banqueiro de investimentos Salo Beale. Atualmente é especialista da Santa Sé e presidente do Comitê Executivo da Humanistic Technology Foundation. A organização está empenhada em promover a reflexão ética em torno da tecnologia e os seus membros incluem empresas de tecnologia como Google, Palantir e Qualcomm.
Com a ajuda da Embaixada da França na Santa Sé, Salobir promoveu a criação do "Observatório Francês de Inteligência Artificial de Roma" em 2024 para fornecer uma plataforma para intercâmbios a portas fechadas entre empresas de tecnologia e funcionários da Santa Sé. Estas conversações começaram sob Francisco e recentemente tornaram-se mais frequentes sob Leão XIV.
A reunião de 29 de abril foi um evento sob esta plataforma. Além de Salobir e do funcionário do governo francês El Airy, os participantes também incluíram: Benoit Tabaka, Diretor de Relações Institucionais e Políticas Públicas para o Sul da Europa do Google, Claire Charvat, Chefe de Políticas Públicas da Amazon França, Claudia Trivelino, Gerente de Políticas Públicas para Itália e Grécia na Meta, Adrian Abecassis, Diretor de Iniciativas Políticas no Fórum de Paz de Paris e Conselheiro do ex-presidente francês Macron, etc. a discussão logo se expandiu para “o profundo impacto da inteligência artificial na sociabilidade humana”.
Um participante, a quem foi concedida permissão para falar anonimamente, disse que houve uma longa discussão sobre “os fundamentos do desenvolvimento humano” e os riscos colocados por uma ferramenta que está sempre online e permite uma comunicação contínua. Na sua opinião, a atmosfera do local era mais um contexto humanístico do que um debate teológico. Alguns executivos de tecnologia estão profundamente investidos no tema, enquanto outros falam mais estritamente de acordo com sua própria “retórica política”. No entanto, esta reunião mostra pelo menos que há algumas pessoas dentro do Vaticano que não rejeitam fundamentalmente a tecnologia, mas esperam colocar a tecnologia “no caminho do serviço à humanidade”.
Após a reunião, os participantes redigiram um memorando resumido e submeteram-no a Clara Schapaz, representante do Ministro francês da Inteligência Artificial e Assuntos Digitais, a fim de fornecer uma referência para as discussões sobre política digital da França no âmbito do G7.
Washington também tomou medidas
Não é apenas a indústria tecnológica que tenta influenciar a posição do Vaticano em relação à inteligência artificial. O processo de elaboração da encíclica também atraiu a atenção em Washington, apesar das crescentes tensões entre a administração Trump e Leão XIV. Em abril deste ano, Trump criticou publicamente “o papa que criticou o Presidente dos Estados Unidos” e disse que “não era fã dele”.
Mas por trás desta fricção diplomática pública, as autoridades norte-americanas ainda tentam manter canais de diálogo com a Santa Sé sobre questões de inteligência artificial. No início de maio, a Embaixada dos EUA junto à Santa Sé, juntamente com os escritórios de representação da Austrália, do Reino Unido, do Japão e de Taiwan junto à Santa Sé, realizaram uma série de atividades com o tema inteligência artificial e trabalho.
Um dos participantes foi George Osborne, ex-chanceler do Tesouro britânico e atual chefe de assuntos externos globais da gigante de tecnologia dos EUA OpenAI. Ele manteve uma conversa com o Bispo Tiger sobre “Os Trabalhadores do Futuro e o Poder da Inteligência Artificial”, incluindo o risco de que a inteligência artificial possa exacerbar a desigualdade. Falando num dos eventos da embaixada dos EUA, Noam Uuchtman, investigador da London School of Economics, observou que tais contactos visam, pelo menos em parte, mostrar ao Vaticano que existem “indivíduos e empresas que vêem a IA de forma ética”.
Contudo, o facto de o Vaticano fornecer uma plataforma para a discussão sobre ética empresarial não significa que os líderes políticos aceitarão incondicionalmente as conclusões de Leão XIV na encíclica. O vice-presidente dos EUA e católico J.D. Vance declarou publicamente que não consideraria a encíclica do Papa sobre inteligência artificial como “verdade absoluta”. Ele reconheceu na conferência de imprensa da Casa Branca que quando o papa publicar uma encíclica sobre inteligência artificial, ela obviamente “terá algum impacto” e “certamente conterá muitos insights”, alguns dos quais ele concordará e outros com os quais talvez não, mas “será certamente um documento muito importante”.
Um documento “para ser escrito na história”
A antecipação é misturada com cautela antes da divulgação do texto final da encíclica. Depois de muitos meses de eventos em embaixadas, reuniões privadas e apresentações externas, aqueles que tentam influenciar o pensamento do Vaticano só podem agora esperar para ver quais os argumentos que Leão XIV adoptará e quais as proposições que serão incluídas neste documento papal.
Uma pessoa próxima do Vaticano e envolvida na redação disse que a encíclica “é, em qualquer caso, um texto de longo prazo”. Na tradição católica, o princípio da Igreja é “nunca retirar o que escreveu”. Por outras palavras, não importa como evolua o jogo entre Silicon Valley, governos nacionais e o Vaticano, a encíclica sobre inteligência artificial a ser emitida por Leão XIV tornar-se-á um texto de referência durante muitos anos e até décadas nos próximos anos, à medida que todas as partes tentam compreender “como a Igreja vê a inteligência artificial”.