A gigante americana de chips de memória Micron anunciou recentemente que sua fábrica de wafer em Manassas, Virgínia, introduziu oficialmente o processo de fabricação de DRAM de nó 1α (1-alfa), que é chamado de "a tecnologia DRAM mais avançada produzida nos Estados Unidos até agora". Este nó é baseado no processo de 10nm de quarta geração, que pode aumentar a densidade de armazenamento em aproximadamente 40% em comparação com o nó 1z da geração anterior, e foi projetado para melhorar significativamente o desempenho e a capacidade dos chips de memória de nível industrial.

Micron disse que o “retorno” da tecnologia 1α aos Estados Unidos é um passo importante para a empresa expandir suas capacidades de fabricação local e será usado para expandir a escala de produção de wafers DDR4 na fábrica de Manassas. Embora a Micron já tenha aplicado este processo em outras partes do mundo, esta é a primeira vez que este nó avançado de fabricação de DRAM é introduzido em larga escala nos Estados Unidos.

Contrariando as expectativas dos consumidores, este lote de DRAM utilizando o processo 1α não é direcionado ao mercado de PCs, mas prioriza o atendimento às necessidades dos clientes das indústrias automotiva, de defesa e aeroespacial, equipamentos industriais, equipamentos de rede e equipamentos médicos. A Micron não listou os fabricantes de PC como os principais beneficiários desta expansão de capacidade, o que significa que esta atualização de processo tem mais a ver com fornecer produtos de memória de ciclo de vida longo e alta confiabilidade para infraestruturas críticas e indústrias verticais.

A fábrica de Manassas ocupa uma posição estratégica especial no layout global da Micron. Informações oficiais mostram que a fábrica concentra-se em produtos NAND, DRAM e NOR de 300 mm. Cerca de metade dos carros que circulam nas estradas dos EUA usam chips produzidos aqui. A produção da fábrica representa cerca de 2% da capacidade global de produção de memória. A introdução do nó 1α é considerada uma medida fundamental para aumentar a segurança e a estabilidade da cadeia de abastecimento automotiva dos EUA.

De acordo com o plano da Micron, a tecnologia 1α desempenhará um papel de longo prazo no apoio às principais indústrias dos EUA e complementará as capacidades de fabricação da empresa em suas outras bases em Boise, Idaho e Clay, Nova York. A Micron espera alcançar a “produção em massa qualificada” de 1α DRAM em sua fábrica em Manassas até o final de 2026. Até então, a capacidade de produção de wafer DDR4 da fábrica terá quadruplicado, completando uma meta de investimento de aproximadamente US$ 2 bilhões.

Num nível mais macro, a Micron estaria investindo até US$ 200 bilhões nos Estados Unidos para remodelar sua vantagem competitiva na fabricação local de memória. Este enorme investimento inclui apoio do nível federal dos EUA, como subsídios e incentivos fornecidos pelo CHIPS e pela Lei da Ciência, pelo que a celebração da Micron na Virgínia também convidou autoridades estaduais e federais a participar.

Ao contrário dos planos “prospetivos” de alguns gigantes da tecnologia para futuros centros de dados de IA nos EUA, considera-se que a expansão da produção da Micron tem um impacto económico mais direto e visível. A empresa espera que, por meio de projetos na Virgínia, Idaho e Nova York, a Micron crie um total de aproximadamente 90 mil empregos nos Estados Unidos e planeja investir US$ 325 milhões em treinamento de força de trabalho e estabelecer cooperação com faculdades e universidades comunitárias para cultivar talentos locais em semicondutores.

Do ponto de vista industrial, a introdução da tecnologia 1α DRAM pela Micron e a expansão da capacidade de produção local nos Estados Unidos não é apenas uma resposta à crescente demanda de memória nos mercados automotivo, de defesa e industrial, mas também altamente consistente com a direção política dos Estados Unidos para promover a relocalização da cadeia de fornecimento de semicondutores. Isto significa que os produtos de memória dos quais depende um número considerável de indústrias-chave no futuro serão fabricados nos Estados Unidos com processos mais avançados, produzindo assim múltiplos efeitos na tecnologia, na segurança do abastecimento e no emprego.