No início de maio, um líquido verde emergiu de um poço de água da chuva em frente à fábrica de baterias CATL em Debrecen, Hungria. Testes realizados por laboratórios independentes mostraram que continha uma variedade de ingredientes tóxicos prejudiciais à saúde. Isto despertou preocupações entre a população local e os políticos e mergulhou novamente este projecto de baterias em grande escala num turbilhão de opinião pública.

Um relatório de teste emitido por um laboratório independente e enviado à organização ambiental não governamental "Mike Pelch Mothers Fighting for the Environment" mostrou que essas amostras continham manganês, lítio, níquel, cobalto e um solvente orgânico que não existe na natureza e é tóxico para o feto, N-metil-2-pirrolidona (NMP). As concentrações listadas no relatório são: manganês 160 μg/L, lítio 20 μg/L, níquel 4,7 μg/L, NMP 1 μg/L e cobalto 0,9 μg/L. A organização destacou que, com exceção do manganês, as concentrações de outras substâncias não ultrapassaram o limite comumente considerado prejudicial, mas o teor de manganês estava bem acima do limite sanitário de 50 microgramas por litro na água potável.

As organizações ambientais enfatizaram particularmente que o NMP é um solvente utilizado no processo de produção de células de bateria e não deve aparecer no ambiente natural. A sua presença nas amostras mostra claramente que o líquido descarregado na rede de tubagens esteve em contacto com líquidos residuais do processo e não é “água limpa da torneira mais corante alimentar”, como a empresa tinha alegado anteriormente. O relatório também lembra que o lítio, o níquel, o manganês e o cobalto também são substâncias comumente utilizadas na produção de baterias e todos apresentam certa toxicidade e riscos à saúde.

No dia 5 de maio, um líquido verde jorra repentinamente do poço de água da chuva em frente ao Portão 2 da fábrica da CATL em Debrecen, o que alertou os moradores e grupos ambientalistas do local, e imagens relacionadas foram amplamente divulgadas nas redes sociais. Após o incidente, a empresa explicou que realizou um teste de pressão em um tanque de armazenamento em uma fábrica de células de bateria em construção naquele dia. Para facilitar a detecção de vazamentos, os técnicos adicionaram corante verde à água de teste. Após o teste, a água tingida foi descarregada na rede de tubulação da fábrica. Porém, devido ao bloqueio, algum líquido emergiu da cabeça do poço no solo e foi avistado pelos moradores.

A CATL afirmou na altura que a água tingida utilizada não era prejudicial ao ambiente e que tinha relatado proactivamente a situação à agência local de protecção contra catástrofes. No dia do incidente, os resultados de um teste rápido realizado pela Direção Geral de Proteção contra Desastres do Estado de Hajdu-Bihor afirmaram que não foram encontradas substâncias tóxicas nas águas residuais. A empresa enfatizou repetidamente que os testes oficiais prevalecerão e insiste que o corante “não representa nenhum risco” para o corpo humano e o meio ambiente.

No entanto, a Associação de Mães Mike Pelch baseou-se num relatório independente e afirmou que todas as substâncias detectadas eram tóxicas, prejudiciais à saúde e amplamente utilizadas no processo de fabrico de baterias. A organização acredita que isso significa que houve uma ligação física entre o chamado sistema de processo “fechado” dentro da fábrica e o sistema externo de drenagem de águas pluviais durante o teste de pressão, seja por vazamento ou descarga intencional, fazendo com que substâncias relacionadas à produção entrassem na rede pública de tubulações.

Em relação a este incidente, muitos congressistas locais falaram publicamente, exigindo uma investigação aprofundada da verdade e uma maior supervisão de fábricas semelhantes. Tompa Enik, deputada do círculo eleitoral da Bacia do Rio Tisza, disse nas plataformas sociais que obteve os resultados dos testes de um laboratório independente em 28 de maio e escreveu ao chefe do gabinete do governo do estado, solicitando ao governo que divulgasse os dados e conclusões oficiais dos testes.

Em resposta aos resultados dos testes divulgados por organizações da sociedade civil, Tarkani Jorte, outro deputado que também pertence à região, disse que ele e Tompa Enike reportaram a situação às autoridades competentes relevantes e ao ministério responsável pelos assuntos ambientais o mais rapidamente possível. Se a poluição for verdadeira, as autoridades competentes “usarão todos os meios legais” para lidar com ela. Mencionou que já está em elaboração um novo regulamento sobre a fiscalização e sanções dessas instalações industriais. No futuro, para as empresas que cometem repetidamente violações ambientais, a sanção mais severa será o encerramento forçado da fábrica.

A nova agência a que Tarkani se refere é uma agência reguladora ambiental nacional independente que foi anunciada anteriormente por Gaydos Laszlo, o ministro responsável pelos assuntos ambientais. De acordo com a declaração anterior do ministro à comunicação social, a agência irá concentrar-se em projectos industriais poluentes de grande escala, realizar monitorizações regulares e tornar públicos os resultados. Quando for descoberto que uma empresa violou regulamentos ou negligência, ela implementará as multas e sanções “mais severas” de acordo com a lei.

Tarkani relatou mais tarde que consultou o Ministro do Desenvolvimento Rural e Urbano, Lelinz Viktoria, que ordenou aos departamentos relevantes que lançassem uma investigação de emergência "particularmente rigorosa" sobre suspeitas de incidentes de poluição. Ao mesmo tempo, o gabinete do governo estadual revogou um documento de licença relacionado com a água anteriormente emitido para a fábrica e impôs uma multa de 1 milhão de forints à empresa por este incidente.

Tarkani manifestou-se insatisfeito com o valor da multa, afirmando que, no quadro jurídico actual, esta é a multa máxima que pode ser aplicada a tais incidentes, mas obviamente carece de dissuasão. Ele disse que os regulamentos relevantes serão revisados ​​em breve, e multas mais altas que terão um “efeito dissuasor real” poderão ser impostas às empresas poluidoras no futuro.

Atualmente, ainda existem diferenças claras entre “testes oficiais” e “testes independentes” em torno dos ingredientes dos líquidos verdes. A CATL insiste que o teste oficial de emergência não apresente substâncias tóxicas como base, enquanto as organizações da sociedade civil e alguns parlamentares exigem a divulgação de mais detalhes dos testes e um padrão mais elevado para examinar a segurança do processo e os riscos ambientais da fábrica. 

À medida que avançam novas agências reguladoras e regulamentações ambientais mais rigorosas, este incidente provavelmente se tornará um caso marcante nas mudanças no quadro regulamentar da indústria de baterias húngara.