Em 30 de maio, o New York Times publicou um artigo afirmando que a Blue Origin e a Amazon, duas empresas de propriedade de Jeff Bezos, estavam originalmente ganhando impulso e diminuindo a distância com a SpaceX e a Starlink de propriedade de Elon Musk. No entanto, uma grave explosão de foguete na plataforma de lançamento na quinta-feira causou um grande revés para eles.


Novo foguete Glenn explode em bola de fogo

A Blue Origin operou sob o radar durante anos, ofuscada pelo sucesso da SpaceX. Mas no ano passado, a empresa ganhou impulso e ficou mais perto de lançar de forma confiável um foguete gigante chamado New Glenn. Esperava-se que o foguete fornecesse a toda a indústria aeroespacial as capacidades de lançamento tão necessárias para transportar satélites e outros equipamentos ao espaço.

No início desta semana, a NASA deu um voto de confiança ao foguete, dando-lhe um papel maior nos planos de Artemis de retornar à lua. Ao mesmo tempo, a Amazon também preparou 48 satélites para colocar o foguete em órbita para competir com o serviço de Internet “Starlink” da SpaceX.

grande revés

No entanto, por volta das 9 horas da noite de quinta-feira, horário local, o foguete "New Glenn" explodiu repentinamente durante um teste na plataforma de lançamento e se transformou em uma enorme bola de fogo.

“Este é um grande revés que afeta a indústria”, disse Chad Anderson, investidor inicial da empresa de capital de risco Space Capital.

Os atrasos causados ​​pela explosão afetarão a Blue Origin e seus clientes, incluindo Amazon e NASA. Neste momento, a SpaceX está se aproximando de uma oferta pública inicial (IPO) de alto perfil, com sua avaliação prevista para exceder US$ 1,25 trilhão.

A única plataforma de lançamento foi destruída

Se o foguete explodisse no ar, essa falha seria quase um acidente de rotina em testes aeroespaciais, mas a explosão danificou gravemente a plataforma de lançamento. Pelo menos uma enorme torre de estrutura de aço parece ter sido quase completamente destruída, e há muitas dúvidas sobre a extensão dos danos aos sistemas hidráulicos e de fornecimento de combustível que cruzam a área abaixo e ao redor da estrutura de concreto da plataforma de lançamento.

A Blue Origin não respondeu a um pedido de comentário. Em uma postagem nas redes sociais na noite de quinta-feira, a empresa chamou a explosão de “uma anomalia” e disse que todo o pessoal estava seguro. A Amazon não fez comentários imediatos.


A plataforma de lançamento foi destruída

Atualmente, existe apenas uma plataforma de lançamento para o foguete New Glenn: o Complexo de Lançamento 36 na Estação da Força Espacial em Cabo Canaveral, Flórida. A Blue Origin gastou vários anos e mais de US$ 1 bilhão reconstruindo o local de lançamento, que foi construído na década de 1960.

grandes atrasos

Isso significa que a Blue Origin não só precisa descobrir o que deu errado e como consertar, mas também reconstruir sua infraestrutura de lançamento, o que pode fazer com que a empresa enfrente atrasos significativos antes de poder começar a testar New Glenn novamente.

Carissa Christensen, CEO da empresa de análise e engenharia aeroespacial BryceTech, disse que os atrasos seriam um golpe para a Blue Origin, que já estava desfrutando de grande impulso.

“Não creio que isto colocará a Blue Origin fora do mercado, nem mesmo mudará o cenário competitivo de toda a indústria, mas é realmente decepcionante”, disse Christensen.

Observadores da indústria acreditam que Bezos não desistirá das suas ambições espaciais. Ele tem um patrimônio líquido de mais de US$ 290 bilhões e considera a Blue Origin uma das conquistas importantes em sua vida e carreira. Os recursos que a Blue Origin tem à sua disposição dependem quase inteiramente de quanto dinheiro está disposta a investir.

“Um dia muito difícil, mas vamos reconstruir tudo o que precisa ser reconstruído e retomar o lançamento”, escreveu ele nas redes sociais na noite de quinta-feira. "Tudo valerá a pena."

Amazon sofre

Os atrasos da Blue Origin também colocaram a Amazon em uma posição mais passiva. A Amazon está tentando lançar operações comerciais de sua constelação de satélites “Amazon Leo”, um projeto desenvolvido para competir com o Starlink.

A estratégia de lançamento da Amazon depende fortemente de uma nova geração de veículos de lançamento de carga pesada, capazes de lançar dezenas de satélites ao espaço ao mesmo tempo. Por exemplo, o foguete “New Glenn” pode transportar 48 satélites Amazon por vez, enquanto o foguete anterior responsável pela missão de lançamento “Amazon Leo” só podia transportar 24 a 32 satélites por vez.

A empresa de pesquisa Quilty Space acredita que a Amazon está se tornando vítima da crise de capacidade de lançamento da indústria, e a explosão do foguete “New Glenn” piorou a situação.

“Toda a economia espacial depende do lançamento de foguetes”, disse Kim Burke, diretor de assuntos governamentais da Quilty Space. “Então, quando um foguete falha, não importa qual time você torce, todos nós somos atingidos juntos.”


Projeto de satélite da Amazônia afetado

De acordo com uma análise da Quilty Space, cerca de um terço dos quase 3.500 satélites da Amazon que ainda não foram lançados foram originalmente planejados para serem lançados pelo foguete New Glenn. Mais satélites estão planejados para voar a bordo do novo foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance, que também está enfrentando um problema com seus propulsores sólidos.

Se os problemas de New Glenn acabarem nos motores da Blue Origin, o foguete Vulcan Centaur também correrá mais risco, já que esse foguete usa o mesmo motor.

No processo de atualização do Starlink, “Amazon Leo” já fez alguns progressos. Após um ano de lançamento, o número de satélites em órbita ultrapassou 300. De acordo com um banco de dados de rastreamento de satélites administrado pelo astrofísico Jonathan McDowell, o número de satélites Starlink em órbita ultrapassou 10.000.

Os satélites da Amazon já foram entregues por pequenos foguetes da SpaceX, da United Launch Alliance e da francesa Arianespace. A empresa contratou clientes importantes, incluindo a Delta Air Lines, e tem um acordo com a Apple para fornecer serviço de satélite para iPhones e Apple Watches.

“Quando colocarmos este serviço em operação comercial, será um dos dois serviços mais avançados em tecnologia no momento”, disse o CEO da Amazon, Andy Jassy, ​​no mês passado.

A Amazon tem três missões de lançamento agendadas para pequenos foguetes nas próximas semanas, uma das quais pode ocorrer já na noite de sexta-feira. A empresa disse que o Amazon Leo ainda está no caminho certo para lançar o serviço comercial neste outono, o que permitirá à Amazon finalmente começar a usar a receita para compensar os bilhões de dólares que investiu na construção da rede.

No entanto, atrasos no lançamento do foguete New Glenn podem afetar a velocidade do seu desenvolvimento posterior.

“A Amazon perdeu aceleração e capacidade de backup justamente quando mais precisava deles”, disse Anderson, da Space Capital.