Mergulhe na ciência de uma misteriosa ilusão de ótica: a oclusão visual. Um estudo recente publicado na Nature Neuroscience faz progressos significativos na compreensão da oclusão visual. O estudo não apenas esclarece aspectos da percepção consciente no cérebro, mas também demonstra que o fenômeno existe tanto em humanos quanto em ratos.

Um novo estudo revela como o mascaramento visual, fenômeno no qual a leitura de imagens consecutivas e rápidas leva ao surgimento de habilidades inconscientes de processamento de imagens, ocorre em humanos e ratos. Este estudo destaca o papel do córtex cerebral na percepção consciente e fornece informações importantes sobre o mecanismo de processamento visual do cérebro.

O obscurecimento visual ocorre quando uma pessoa é incapaz de perceber conscientemente uma imagem devido à apresentação sucessiva de outra imagem. Para obter um mascaramento eficaz, a primeira imagem deve aparecer e desaparecer rapidamente em cerca de 50 milissegundos, seguida pela segunda imagem.

O pesquisador do Allen Institute, Shawn Olsen, Ph.D., e seus colegas investigaram a ciência por trás dessa ilusão de ótica e demonstraram pela primeira vez que ela também ocorre em ratos. Depois de treinar ratos para relatarem o que viram, a equipe também identificou regiões cerebrais específicas necessárias para que a ilusão de oclusão visual funcionasse.

“É uma observação interessante que o que existe no mundo não se reflete com precisão na sua percepção”, disse Olson. “Tal como acontece com outras ilusões de ótica, pensamos que isso nos diz algo sobre a forma como o sistema visual funciona e, em última análise, sobre o circuito neural da consciência visual”.

Os cientistas descobriram este estranho fenômeno no século 19, mas por que e como o cérebro humano faz isso permanece um mistério.

O estudo diminui a parte do cérebro responsável por sentir o mundo ao seu redor, disse Christof Koch, Ph.D., um distinto pesquisador do Allen Institute que co-liderou o estudo com Olson e o cientista do Allen Institute Sam Gale, Ph.D.

Quando uma chuva de fótons atinge nossas retinas, a informação segue um caminho prescrito desde o globo ocular através de diversas áreas diferentes do cérebro, terminando nas áreas de processamento de nível superior do córtex cerebral, a camada enrugada mais externa do cérebro. A partir de pesquisas anteriores sobre mascaramento visual, os cientistas sabiam que os neurônios da retina e de partes do cérebro no início do caminho são ativados mesmo que a pessoa não tenha consciência de que está vendo uma imagem. Em outras palavras, seu cérebro vê coisas sem o seu conhecimento.

Para explorar onde as sensações inconscientes se transformam em percepções e ações conscientes, os cientistas primeiro treinaram 16 ratos para girar uma pequena roda de Lego na direção de uma imagem que piscava rapidamente, em troca de comida, se escolhessem a direção certa. Os cientistas então adicionaram uma imagem de máscara diferente em cada lado da tela, seguindo diretamente a imagem alvo. Depois que a máscara foi adicionada, os animais não conseguiram mais completar a tarefa corretamente – o que significa que eles não conheciam mais a imagem alvo original.

Como o fenômeno da oclusão visual nunca havia sido testado em ratos antes, a equipe teve que criar tarefas para eles, o que fez com que as imagens e imagens fossem exibidas de uma forma diferente daquelas usadas em estudos humanos anteriores. Para confirmar que a ilusão de ótica mostrada aos roedores era relevante para nós, a equipe também a testou em 16 pessoas (usando botões em vez de rodas). Os resultados mostram que a percepção dos humanos (ou a falta dela) desta ilusão de oclusão visual específica é muito semelhante à dos ratos.

Este resultado implica que a percepção consciente ocorre no córtex visual ou em áreas de ordem superior a jusante do córtex. Koch disse que isso é consistente com a crença comum na área de que o córtex cerebral é a sede da percepção consciente nos mamíferos, incluindo nós.

Fonte compilada: ScitechDaily