A cerca de 2.900 quilómetros de profundidade, o “coração” de metal líquido da Terra sofreu uma mudança inesperada e dramática há mais de dez anos. A investigação mostra que no agitado "oceano" de ferro líquido no núcleo exterior da Terra, uma área sob o Oceano Pacífico subitamente "virou" por volta de 2010, mudando de um fluxo geral para oeste para um fluxo significativamente para leste, o que é oposto à habitual circulação em grande escala para oeste no núcleo exterior da Terra.

A anomalia foi capturada pela primeira vez através do monitoramento de satélite de longo prazo do campo magnético da Terra. O campo geomagnético é impulsionado principalmente pelo fluxo violento de metal fundido condutor no núcleo externo da Terra. Esse “motor” que converte energia cinética em energia magnética é chamado de geodínamo (dínamo geomagnético). É este campo magnético que forma uma “gaiola magnética” protetora que envolve a Terra, o que não só ajuda a Terra a manter a atmosfera que sustenta a vida, mas também bloqueia um grande número de raios cósmicos nocivos e partículas de alta energia do sol, proporcionando uma barreira fundamental para a habitabilidade da Terra.

Frederik Dahl Madsen, geocientista da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, destacou que esta inversão de fluxo em grande escala sob o Oceano Pacífico levantou novas questões para a nossa compreensão do comportamento do interior profundo da Terra. Ele disse que a equipa de investigação científica necessita agora urgentemente de descobrir se esta inversão é apenas uma parte das flutuações de curto prazo e das oscilações periódicas, ou se indica que a circulação do núcleo externo está a mover-se para algum novo estado estável. Para tal, os cientistas sublinham que a monitorização contínua de alta precisão no futuro será crucial para acompanhar a evolução deste fluxo nos próximos anos.

A descoberta baseia-se numa análise de 27 anos de dados de satélite entre 1997 e 2025. Pesquisas anteriores mostraram que o núcleo externo da Terra como um todo se move lentamente para oeste num padrão denominado “giro planetário excêntrico”. No entanto, a equipe de Madsen descobriu que por volta de 2010, a área local do núcleo externo localizada sob o Oceano Pacífico desviou-se repentinamente desse padrão existente: antes de 2010, esta área ainda apresentava um fluxo fraco para o oeste, mas depois de 2012, mudou para um fluxo claro e forte para o leste. Os dados mostram que este fluxo de acionistas continuou a aumentar após 2012, atingindo um pico por volta de 2020, e depois começou a enfraquecer gradualmente.

O que é ainda mais surpreendente é que este não é um vórtice de pequena escala ou perturbação local, mas envolve cerca de 5% do fluxo “superficial” do núcleo externo, o que é considerável. Este sinal também é diferente das estruturas de circulação em forma de cinturão que rodeiam os planetas observadas em corpos fluidos como Júpiter e Saturno. Os pesquisadores descreveram-no mais como um grande pedaço de metal fundido “mudando repentinamente de ideia” em sua direção de fluxo normal, girando e fluindo na direção oposta. Este fenómeno desafia a compreensão convencional anterior dos fluxos de grande escala relativamente estáveis ​​e de evolução lenta no núcleo externo da Terra, sugerindo que o interior da Terra pode ser mais dinâmico e mutável do que se pensava anteriormente.

O que exactamente desencadeou esta "contracorrente" enterrada nas profundezas do subsolo ainda não foi determinado, mas múltiplas observações independentes apontam para um momento anormal por volta de 2010. O período de rotação da Terra sofre ligeiras alterações na duração do dia aproximadamente a cada 5,8 anos, e pensa-se que este fenómeno esteja relacionado com a actividade dinâmica do núcleo da Terra. Os dados mostram que esta mudança cíclica sofreu perturbações significativas por volta de 2010 e só em 2014 regressou ao seu ritmo normal. Ao mesmo tempo, observações sismológicas também mostram que o núcleo interno da Terra pode ter mostrado sinais de mudanças comportamentais durante o mesmo período.

Além disso, os satélites registraram uma série de eventos chamados de “solavancos geomagnéticos” por volta de 2017, que são “espasmos” repentinos e mudanças anormais no campo geomagnético. Acredita-se que esses eventos estejam relacionados à atividade turbulenta nas profundezas do núcleo da Terra. A equipa de investigação especula que estas anomalias em 2017 podem estar intrinsecamente relacionadas com uma série de processos dinâmicos profundos desencadeados ou associados à mudança repentina no fluxo do núcleo externo em 2010.

Embora estas mudanças profundas pareçam bastante “emocionantes”, os cientistas sublinham que atualmente não há evidências de perigo direto para os seres humanos na superfície. No entanto, uma vez que o campo geomagnético desempenha um papel central na resistência às intempéries espaciais e na proteção do ambiente terrestre, compreender como funciona o "motor central" que impulsiona as suas mudanças é fundamental para melhorar a capacidade da humanidade de prever mudanças geomagnéticas e eventos climáticos espaciais. Elisabetta Iorfida, cientista do projeto do satélite "Swarm" da Agência Espacial Europeia, destacou que esta investigação levanta uma questão intrigante: Quais são os processos dinâmicos através dos quais as estruturas mais profundas da Terra se acoplam entre si?

Ela disse que à medida que o campo geomagnético continua a evoluir, as missões de satélite fornecem-nos imagens cada vez mais detalhadas da dinâmica do interior da Terra. Estas observações sugerem que o comportamento do núcleo da Terra pode ser mais complexo e imprevisível do que se pensava. Resultados relevantes foram publicados no Journal of Studies of Earth's Deep Interior.

Da súbita reviravolta do metal fundido no núcleo externo, ao microciclo interrompido da duração do dia, às "convulsões" geomagnéticas que apareceram uma após a outra alguns anos depois, o ano por volta de 2010 é gradualmente revelado como um nó de tempo crítico para um salto anormal do "coração" da Terra. Num futuro previsível, quer este evento signifique uma oscilação cíclica de longo prazo ou apenas um "flash repentino" de curta duração, serão necessários mais anos de observações globais contínuas e precisas por satélite e geofísicas para revelar quais as mudanças que o gigante invisível "dínamo" nas profundezas da Terra está a experimentar.