Os cientistas especulam que pode ter havido um polvo gigante no oceano Cretáceo com tamanho próximo ao mítico monstro marinho "Kraken". Este cefalópode extinto, que pode ter quase 19 metros de comprimento, foi um dos principais predadores dos oceanos antigos.


Impressão artística de um polvo gigante extinto, que pode ter o tamanho de um grande réptil marinho.

Fonte da imagem: Masato Hattori/Biblioteca de Fotos Científicas

Os pesquisadores disseram que a estimativa foi baseada em mandíbulas fossilizadas. Marcas de desgaste em suas mandíbulas indicam que ele atacava animais com cascas e ossos duros.

Este estudo, publicado na Science em 23 de abril, derruba a visão de longa data de que durante o período Cretáceo, de 143 milhões a 66 milhões de anos atrás, répteis marinhos gigantes, como os mosassauros e outros vertebrados, dominaram completamente o ecossistema marinho. No entanto, alguns cientistas sugeriram que as conclusões sobre o tamanho máximo do polvo, que é aproximadamente o comprimento de um camião articulado, e o seu papel no ecossistema devem ser cautelosas.

O co-autor do estudo, Yasuhiro Iba, paleontólogo da Universidade de Hokkaido, no Japão, disse que este polvo gigante foi identificado através de ossos quitinosos da mandíbula do final do período Cretáceo, mas a sua faixa de tamanho, dieta e papel no ecossistema não foram claramente determinados até agora.

Para preencher esta lacuna de investigação, Iba, Shin Ikegami, paleontólogo da Universidade de Hokkaido, e colegas reanalisaram 15 fósseis de ossos maxilares de polvos gigantes. Ao mesmo tempo, usaram inteligência artificial para analisar camadas de rochas carbonáticas e descobriram 12 novos fósseis de polvos gigantes.

A análise dividiu estes polvos gigantes em duas espécies: "Nanaimo octopus Jie's" e "Nanaimo octopus hardi". O estudo descobriu que eles não são apenas geneticamente relacionados ao polvo Dumbo moderno (gênero Polvo Sooty), mas também pertencem ao mesmo ramo evolutivo do polvo orelhudo moderno (espécie Griptaurus).

Com base na anatomia dos polvos modernos, os pesquisadores estimam que o comprimento do manto desses polvos gigantes, a principal parte de seus corpos em forma de bolsa, varia de 67 centímetros a 443 centímetros. Incluindo os tentáculos, o comprimento do corpo do "polvo Nanaimo de Jie" é de cerca de 2,8 metros a 7,7 metros, enquanto o comprimento do corpo do "polvo Nanaimo de Ha" pode atingir 6,6 metros a surpreendentes 18,6 metros.

“Algumas pessoas questionariam se poderia realmente crescer até 19 metros, mas tenho quase certeza disso”, disse Christian Klug, paleontólogo da Universidade de Zurique, na Suíça, que não esteve envolvido no estudo. Como as proporções do comprimento do manto para o tentáculo variam amplamente entre os cefalópodes modernos, uma estimativa inferior ou média do tamanho da espécie pode estar mais próxima da realidade.

As mandíbulas desses “monstros marinhos” apresentavam graves sinais de desgaste, incluindo lascas e arranhões nas bordas, com o espécime maior perdendo até cerca de 10% do comprimento da mandíbula. Os pesquisadores determinaram que essas marcas foram causadas pelos ossos duros de suas presas sendo esmagados. Essas presas variam desde crustáceos, bivalves e até peixes grandes.

A julgar pelo tamanho e características de desgaste dos maxilares, eles já foram os principais predadores dos oceanos do Cretáceo, competindo com grandes predadores vertebrados, como o Mosasaurus de Hoffmann, que podia atingir 17 metros de comprimento. Iba disse que os polvos gigantes desenvolveram algumas características semelhantes às dos predadores vertebrados marinhos, incluindo mandíbulas poderosas e corpos lisos.

美国范德比尔特大学的古生物学家Neil Kelley表示，这些化石颚骨显然来自体型庞大的章鱼，但确切体型仍不确定。现代章鱼以带硬壳的动物为食，因此已灭绝的章鱼可能也有同样行为。

Kelley acrescentou que esses polvos “monstros marinhos” têm sangue frio e podem respirar debaixo d'água. Em comparação com os mosassauros e outros predadores vertebrados de topo que se movem principalmente mais perto da superfície do mar, eles podem ser capazes de prosperar nas profundezas do oceano e atacar diferentes tipos de presas.

相关论文信息：https://doi.org/10.1126/science.aea6285