A Blue Origin, empresa aeroespacial de propriedade do fundador da Amazon, Jeff Bezos, disse que, apesar de uma enorme explosão durante um teste na semana passada, a empresa ainda planeja devolver seu foguete de carga pesada de nova geração “New Glenn” à plataforma de lançamento até o final de 2026.
O CEO da Blue Origin, Dave Limp, disse em 1º de junho que os danos gerais ao local de lançamento de Cabo Canaveral, na Flórida, onde ocorreu o acidente, foram “melhores do que o esperado” e que mais partes da infraestrutura da plataforma de lançamento estavam em “boas condições” do que avaliações anteriores. Ele também revelou que um booster de primeiro estágio do New Glenn anteriormente voado e três estágios superiores estacionados no complexo de lançamento também estavam em “boas condições” durante as inspeções preliminares. “Estaremos voando novamente antes do final do ano”, disse Limp.
A explosão foi uma das maiores e mais notórias falhas da história da Blue Origin. Após o acidente, muitas pessoas na indústria esperavam originalmente que New Glenn não seria capaz de retomar os lançamentos até 2027, no mínimo, especialmente considerando que a única plataforma de lançamento da empresa que poderia suportar os lançamentos de New Glenn foi danificada desta vez. No entanto, a Blue Origin não divulgou detalhes sobre a causa da explosão.
A nível estratégico, a Blue Origin encontra-se atualmente numa posição delicada. Em 2016, a concorrente SpaceX sofreu uma explosão de seu foguete Falcon 9 na plataforma de lançamento, mas conseguiu retomar rapidamente os lançamentos em poucos meses. Um dos motivos foi que uma segunda plataforma de lançamento estava quase concluída e poderia assumir as operações. Em contraste, a nova segunda plataforma de lançamento da Blue Origin em Cabo Canaveral ainda está nos estágios iniciais de construção e atualmente não é capaz de lidar com a missão New Glenn.
A NASA tem grandes esperanças em New Glenn e irá incluí-lo em seus planos para uma série de futuras missões lunares Artemis. A fim de concentrar recursos para apoiar este projeto de exploração do espaço profundo, a Blue Origin anunciou em janeiro deste ano que suspenderia o menor voo turístico suborbital tripulado "New Shepard" por pelo menos dois anos e mudaria totalmente seu foco para missões de lançamento relacionadas à Lua em torno de New Glenn.
New Glenn passou por anos de desenvolvimento e inúmeros atrasos antes de seu primeiro voo. O primeiro lançamento do foguete ocorreu em janeiro de 2025. O estágio superior entrou em órbita com sucesso na primeira batalha, mas o propulsor do primeiro estágio explodiu durante seu retorno à Terra. No segundo lançamento, em novembro do mesmo ano, a Blue Origin enviou com sucesso dois veículos de exploração de Marte ao espaço e recuperou e pousou pela primeira vez o impulsionador do primeiro estágio em um navio não tripulado no mar. Em abril deste ano, a Blue Origin reutilizou este booster de primeiro estágio em sua terceira missão, mas ocorreu um mau funcionamento no estágio superior, fazendo com que um satélite de seu cliente AST SpaceMobile não conseguisse entrar na órbita pretendida, e a missão foi finalmente considerada falhada.
Segundo relatos, a explosão ocorreu em um foguete originalmente planejado para realizar a quarta missão New Glenn. A missão era originalmente lançar um lote de satélites para a Amazon, outra empresa de propriedade de Bezos, mas esses satélites ainda não haviam sido instalados no foguete e não foram danificados no acidente.
Em relação à futura rota de configuração de New Glenn, o mundo exterior especulou uma vez que a Blue Origin poderia usar este acidente como uma oportunidade para saltar diretamente para uma versão atualizada de New Glenn que é maior e tem impulso mais forte. Em seu último comunicado, Limp rejeitou a ideia e deixou claro que a empresa não migrará diretamente para uma variante maior quando voltar a voar. No entanto, ele revelou que a Blue Origin ajustará a forma como o foguete é transportado da fábrica de montagem até a plataforma de lançamento e o processo de montagem do foguete na plataforma de lançamento. A empresa usava anteriormente um "transportador-montador" que tem funções de transporte e de pólo, mas Limp não especificou quais alternativas de design específico usariam no futuro.