Meta acusou a Austrália de violar o seu acordo de livre comércio com os Estados Unidos ao propor novos impostos sobre grandes empresas de tecnologia que não têm acordos de licenciamento com a mídia local, agravando uma disputa que já dura cinco anos. A gigante tecnológica de 1,6 biliões de dólares, dona do Facebook e do Instagram, disse que a proposta da Austrália de impor um imposto de 2,25% sobre todo o rendimento australiano da plataforma - incluindo rendimentos não relacionados com as redes sociais - era "indefensável" e ia além do âmbito das medidas que motivaram respostas do governo dos EUA.
A Meta já manifestou anteriormente a sua oposição às chamadas medidas de “incentivos à negociação de notícias”, e o governo de centro-esquerda da Austrália está atualmente a considerar propostas da indústria. Mas a sua última declaração mostra que o risco legal pode alimentar tensões geopolíticas entre aliados.
Meta disse em uma postagem de blog publicada na quinta-feira que o imposto "viola claramente os compromissos assumidos pela Austrália e pelos Estados Unidos no acordo bilateral de livre comércio, que obriga a Austrália a tratar as empresas norte-americanas 'não menos favoráveis' do que as suas contrapartes australianas". O artigo acrescentava que, como o imposto australiano se baseia na receita interna bruta das empresas de tecnologia, é “mais amplo do que os impostos existentes sobre serviços digitais que alguns governos implementaram e levaram a ações comerciais dos EUA”. “Encorajamos qualquer governo que considere uma abordagem semelhante a analisar de perto o que este modelo realmente representa”, disse Meta.
Um porta-voz do secretário adjunto do Tesouro, Daniel Mulino, que supervisiona o imposto, disse que o governo continua comprometido com a mudança e que qualquer receita fiscal será alocada de volta à indústria da mídia noticiosa.
A questão de exigir que as empresas de mídia social paguem às organizações de notícias por conteúdo que gera cliques tem sido um ponto de discórdia entre a Austrália e a Meta desde 2021, quando a Austrália se tornou o primeiro país a forçar legalmente as plataformas a negociar acordos ou enfrentar arbitragem governamental.
Depois de bloquear brevemente todos os feeds de notícias na Austrália, a Meta fechou acordos com a maioria dos principais meios de comunicação, mas disse que em 2024 deixaria de pagar pelas notícias. O governo disse que mudaria para um novo modelo de tributação em vez de criar árbitros.
A lista de empresas sujeitas a este imposto também se expandiu de Meta e Google para Meta, Google e TikTok. O Google chegou a um acordo sob o modelo original, mas já manifestou oposição ao imposto proposto.
Os esforços da Austrália para regular empresas de tecnologia em grande parte sediadas nos EUA tornaram-se um ponto crítico sob a atual administração Trump. Um comité do Congresso dos EUA pediu ao regulador da Internet da Austrália que testemunhasse sobre o que chama de sistema de “censura à liberdade de expressão nos Estados Unidos”. O regulador ainda não disse se concordará em testemunhar.