Em 5 de junho, o New York Times informou que enquanto a SpaceX se prepara para sua oferta pública inicial (IPO) de grande sucesso, a presidente e diretora de operações Gwynne Shotwell é a “âncora” da empresa, e não o CEO Elon Musk.


Presidente da SpaceX, Shotwell

Como CEO da SpaceX, Musk jantou com Trump na Casa Branca, acompanhou Trump numa viagem à China e testemunhou contra o rival Sam Altman num julgamento de alto nível que acabou por perder.

Em contraste, a jornada de Shotwell nos últimos seis meses tem sido muito diferente. Ela falou em uma feira do setor de telecomunicações em Barcelona, ​​​​Espanha, para promover o serviço de internet via satélite Starlink da SpaceX. Ela se reuniu com políticos na Índia, um país visto como um mercado potencialmente enorme para a SpaceX. Além disso, ela participou num evento na Casa Branca com vários executivos da indústria tecnológica para prometer que os seus centros de dados não aumentariam os preços da energia para os americanos.

estabilizador

Por 24 anos, Shotwell desempenhou um papel complementar de “estabilizador” a Musk na SpaceX. Enquanto Musk aconselhava Trump e dirigia a Tesla e outras empresas, ela estava obstinadamente focada no crescimento dos negócios da SpaceX, ajudando a fabricante de foguetes e satélites a crescer e se tornar uma empresa avaliada em mais de US$ 1 trilhão.

Esse trabalho e a sua lealdade inabalável a Musk fizeram dela uma das executivas mais poderosas do mundo. Agora, enquanto a SpaceX se prepara para seu IPO de grande sucesso neste mês, ela está sendo colocada sob os holofotes. Ao contrário de Musk, Shotwell, 62 anos, há muito se mantém discreto. Ela raramente posta nas redes sociais e, quando o faz, geralmente é para negócios da SpaceX e apenas ocasionalmente aparece em público.

Talvez o seu atributo mais notável seja a capacidade de permanecer ao lado de Musk durante décadas, mesmo quando o bilionário da tecnologia substituiu sucessivos executivos nas suas outras empresas. Dois ex-executivos da SpaceX, que falaram sob condição de anonimato para manter relacionamentos pessoais, a descreveram em uma palavra: “sobrevivente”.

Em uma entrevista na conferência TED de 2018, Shotwell explicou como trabalhou com Musk. Ela disse que nunca disse diretamente a Musk que suas ambições eram impossíveis, mas que “encontraria uma maneira de fazer isso acontecer”.

“Adorei trabalhar para Elon”, disse ela. “Sempre senti que meu trabalho era transformar essas ideias em objetivos da empresa e torná-los alcançáveis.”


Almíscar

Os esforços de Shotwell também foram generosamente recompensados, e ela acumulou ações suficientes da SpaceX para torná-la bilionária. No ano passado, ela se tornou a executiva mais bem paga da empresa, com remuneração total de mais de US$ 85 milhões, segundo documentos da SpaceX.

"Elon representa excelência em inovação e visão, e Gwen é o motor que faz tudo funcionar conforme planejado. Esta é uma parceria incrível." Peter Diamandis, investidor da SpaceX e fundador da Fundação XPrize, uma organização sem fins lucrativos que apoia o desenvolvimento de tecnologia.

Funcionário 7

Shotwell estudou engenharia mecânica na graduação e possui mestrado em matemática aplicada pela Northwestern University. Ela trabalhou na Chrysler antes de se mudar para a Califórnia no final dos anos 1980 para conseguir um emprego em uma organização sem fins lucrativos de pesquisa espacial. Em 2002, ela conheceu Musk, cofundador da empresa de pagamentos eletrônicos PayPal. Naquele ano, depois que o PayPal foi vendido ao eBay, Musk decidiu investir parte do dinheiro do negócio em uma startup de foguetes.

Durante a primeira reunião, Shotwell sugeriu que Musk contratasse um empresário em tempo integral para a SpaceX. Mas quando Musk a convidou para ingressar, ela disse que estava satisfeita com o trabalho na época. Ela disse em uma entrevista no podcast da Stanford Graduate School of Business que hesitou por cerca de um mês antes de finalmente aceitar o convite de Musk.

"Liguei para ele e disse: 'Eu fui um idiota estúpido'", disse Shotwell. Posteriormente, ela se tornou a sétima funcionária da SpaceX.

Nos seus primeiros dias, a SpaceX estava focada em provar a visão de Musk: que poderia construir foguetes mais baratos do que os usados ​​pela NASA. A empresa projetou seus próprios componentes de foguete e os testou em uma ilha no Pacífico Sul, onde os funcionários testemunharam explosão após explosão.

Em 2015, a SpaceX pousou e recuperou com sucesso o primeiro foguete reutilizável, o que reduziu significativamente o custo de lançamento de satélites e outros equipamentos em órbita. Um desses clientes era o Facebook (agora Meta). Num acordo negociado pela Shotwell, o Facebook contratou a SpaceX para lançar um satélite de 200 milhões de dólares destinado a fornecer conectividade à Internet à África Subsaariana.

Pessoas que entendem Musk

Mas o satélite acabou por não conseguir entrar no espaço. Durante um teste de pré-lançamento, o foguete SpaceX que transportava o satélite explodiu. Segundo duas pessoas familiarizadas com o assunto, o CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, criticou a SpaceX nas redes sociais, o que irritou Musk. Shotwell dissuadiu Musk de atacar Zuckerberg nas redes sociais, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.

Ex-executivos da SpaceX disseram que Shotwell foi uma das poucas pessoas que conseguiu acalmar o comportamento impulsivo de Musk. Alguns a chamam de “tradutora Elon” por causa de seu talento para limpar bagunças, digerir más notícias e torná-las aceitáveis ​​para Musk.

“Gosto mais dele pessoalmente do que de sua aparência no Twitter”, disse Shotwell sobre seu chefe no podcast da Stanford Graduate School of Business. “Na verdade, muitas vezes sinto que são duas pessoas diferentes.”

Shotwell também demonstrou sua influência sobre Musk em 2016. Três ex-executivos da SpaceX dizem que ela ajudou a pressionar Musk a apoiar publicamente a candidata presidencial democrata, Hillary Clinton, em uma entrevista à CNBC. Nessa entrevista, Musk chamou Trump de “não ser a pessoa certa”, ao mesmo tempo que afirmou que as políticas ambientais de Clinton “são a direção certa”. No entanto, Musk tornou-se desde então um apoiante de Trump.

Ressonância dos funcionários

Quatro ex-funcionários disseram que Shotwell estava disposto a ouvir comentários e incentivou os funcionários a enviarem e-mails para ela após as reuniões da empresa. Em 2021, um funcionário da base interestelar da SpaceX no local de lançamento de Boca Chica, no Texas, lembrou que depois que outro executivo foi demitido, Shotwell interveio para agilizar os processos operacionais e fazer arranjos de pessoal. Ela deu a seus funcionários 15 minutos para se encontrarem com ela, mas com uma condição: “Sem spoilers”.


Holland-Thiellen diz que Shotwell tem um toque mais humano do que Musk

A Shotwell também organiza reuniões semanais com executivos da SpaceX, às vezes sem Musk, que se aprofundam nos detalhes e questões técnicas dos diferentes segmentos de negócios da empresa, disseram duas pessoas que participaram das reuniões. Ela também organiza regularmente reuniões para funcionárias da SpaceX.

“Ela é um modelo no qual posso me ver”, disse Paige Holland-Thielen, ex-engenheira da SpaceX. “Nunca serei Musk porque sou mulher, mas ela parece muito mais humana que Musk.”

Defendendo Almíscar

Ainda assim, Shotwell provou repetidamente ser o maior defensor de Musk.

Em 2022, o "Business Insider" publicou um artigo afirmando que a SpaceX pagou dinheiro secreto a um comissário de bordo que acusou Musk de trocar dinheiro por serviços sexuais. Posteriormente, Shotwell enviou uma carta aos funcionários afirmando que as alegações eram falsas, "não porque trabalho para Elon, mas porque trabalhei em estreita colaboração com ele durante 20 anos e nunca vi ou ouvi falar de nada semelhante a estas alegações". Musk também negou qualquer irregularidade.

Quando os funcionários da SpaceX, incluindo Holland-Thiellen, levantaram preocupações sobre o suposto comportamento de Musk e suas atividades online, Shotwell foi inicialmente receptivo. Mas depois que os funcionários escreveram uma carta aberta e atraíram a atenção da mídia, Shotwell disse a Holland-Thielen e outros que eles estavam perturbando a empresa.

Esses funcionários acabaram sendo demitidos. Quando os funcionários foram demitidos, Shotwell participou de algumas reuniões por telefone, segundo denúncia apresentada ao Conselho Nacional de Relações Trabalhistas.

À medida que a SpaceX se aproxima do seu IPO, Shotwell começa a aparecer mais em eventos públicos. Em março deste ano, ela participou do Mobile World Congress em Barcelona e promoveu os negócios móveis da Starlink no encontro. O novo serviço permite aos usuários fazer ligações através dos satélites da SpaceX. Nas redes sociais, ela disse que Starlink faz o papel de “David” (o David bíblico contra Golias) ao competir com gigantes como Verizon e AT&T.

“Estamos ansiosos para trazer o Starlink para o seu país.” Shotwell postado em abril deste ano.

Promova IA

Recentemente, Shotwell mudou-se para uma área na qual tem pouca experiência: inteligência artificial.

Musk fundiu a SpaceX com sua empresa de inteligência artificial xAI em fevereiro e reorientou a entidade combinada no desenvolvimento de data centers orbitais. Desde então, Shotwell assumiu e avançou a visão. No entanto, alguns investidores ainda têm dúvidas sobre como a SpaceX, empresa originalmente focada em foguetes e no “envio de humanos a Marte”, está relacionada à inteligência artificial.

“Na verdade, acho que poderíamos ter uma constelação de satélites de IA em órbita antes mesmo de construirmos as capacidades necessárias para alimentar os data centers aqui na Terra”, disse Shotwell em uma entrevista recente à revista Time.

Até o momento desta publicação, os porta-vozes de Musk, Shotwell e SpaceX não comentaram sobre isso.