Um misterioso som de baixa frequência chamado “The Hum” tem sido relatado em muitos lugares ao redor do mundo há décadas. As pessoas que o ouvem costumam descrevê-lo como o rugido profundo de um motor a diesel ou de um caminhão parado ao longe, mas sempre foi difícil encontrar uma fonte clara do som. Recentemente, um estudo liderado pela Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU) deu uma nova explicação: em muitos casos, este tipo de zumbido provavelmente não vem do ambiente, mas de uma espécie de zumbido de baixa frequência no próprio sistema auditivo humano.
O fenómeno "zumbido" atraiu pela primeira vez a atenção do público quando os meios de comunicação locais em Bristol, Inglaterra, receberam um grande número de cartas de reclamação na década de 1970. Os residentes geralmente alegavam que ouviam ruídos contínuos de baixa frequência na calada da noite e que era difícil determinar a direção. Desde então, relatórios semelhantes apareceram noutras partes do Reino Unido, América do Norte, Austrália, Nova Zelândia, África do Sul e alguns países europeus. Entre eles, o caso de Taos, no Novo México, nos Estados Unidos, é o mais famoso. Os moradores locais reclamam há muitos anos do “rugido de um motor subterrâneo”, tanto que os cientistas foram especialmente convidados para investigar.
Vale ressaltar que embora relatos de “ouvir zumbido” tenham se espalhado por todo o mundo, a proporção de pessoas realmente afetadas é muito baixa. A maioria das pesquisas mostra que apenas algumas pessoas afirmam ouvir continuamente este som de baixa frequência, o que também fez com que muitas pessoas envolvidas se sentissem suspeitas ou marginalizadas. Eles costumam descrever esse som como o zumbido de motores a diesel distantes, equipamentos industriais e correntes de baixa frequência, e é mais óbvio em ambientes fechados à noite, quando o ruído de fundo é extremamente baixo.
Há muito tempo que se especula sobre a causa do zumbido. Equipamentos industriais, sistemas de ventilação, tráfego rodoviário, infraestrutura energética, turbinas eólicas e fatores naturais como ondas, condições atmosféricas especiais e vibrações do solo foram todos listados como “suspeitos”. O problema é ainda mais complicado pelas propriedades físicas das ondas sonoras de baixa frequência: elas têm comprimentos de onda longos, viajam longas distâncias e podem contornar obstáculos, tornando difícil identificar a fonte do som através de métodos convencionais.
Markus Drexl, professor da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia, destacou que existem de fato algumas pessoas que conseguem ouvir sons de baixa frequência objetivamente mensuráveis, mas é extremamente desafiador encontrar a fonte específica dessas ondas sonoras, o que abre a imaginação para “sons não identificáveis”. Na ausência de uma fonte externa visível, teorias de conspiração e alegações sobrenaturais que vão desde “projectos governamentais secretos” e “experiências militares” até “actividade extraterrestre” continuaram a surgir, mas até agora nenhuma fonte externa de ruído foi capaz de explicar todos os relatórios “zumbidos”.
Para estudar este fenômeno de forma mais sistemática, a equipe de Drexel recrutou 28 indivíduos na Alemanha que há muito sentiam zumbidos ou zumbidos desconhecidos de baixa frequência, e investigou as possíveis causas, uma por uma. Os pesquisadores testaram primeiro uma hipótese aparentemente simples: se essas pessoas são mais sensíveis à audição de baixas frequências do que a média das pessoas. No entanto, os resultados dos testes forneceram apenas um suporte limitado para esta hipótese – a grande maioria dos participantes a audição estava dentro da faixa normal em testes convencionais, e apenas dois mostraram sensibilidade acima da média em bandas específicas de baixa frequência.
Drexel disse que mesmo com um tamanho de amostra limitado, este resultado é suficiente para mostrar que “excelente audição em baixas frequências” não explica a maioria dos casos de zumbido. No entanto, ele também lembrou que os testes auditivos convencionais geralmente captam amostras em uma banda de frequência mais ampla e podem não detectar indivíduos anormalmente sensíveis em uma janela de frequência muito estreita. Portanto, a possibilidade de “supersensibilidade em pequenas bandas de frequência” não pode ser completamente descartada.
A equipe então seguiu uma direção mais inesperada: se os próprios ouvidos eram a fonte do som. O ouvido humano não está absolutamente silencioso. "Emissões otoacústicas" extremamente fracas são produzidas profundamente na cóclea do ouvido interno, o que é um subproduto normal do processo de amplificação de sons externos da cóclea. A maioria das pessoas nunca tem consciência destes sons pequenos e autogerados, mas algumas conseguem realmente ouvi-los, e estes sinais acústicos podem ser medidos objectivamente com equipamento especializado.
Como as emissões otoacústicas espontâneas podem, em alguns casos, ser percebidas subjetivamente como zumbido, a equipe de pesquisa levantou a hipótese de que isso poderia explicar alguns relatos de zumbido. Porém, nesta amostra, a detecção das emissões otoacústicas não encontrou evidências de que fosse a causa principal, e esta via foi temporariamente descartada como explicação universal.
Após excluir as duas principais causas de “hipersensibilidade auditiva comum em baixas frequências” e “emissões otoacústicas mensuráveis”, a pesquisa se concentrou em outro caminho: o zumbido em baixas frequências. Drexel disse que algumas pessoas ouvem sons que não podem ser detectados por nenhum meio acústico objetivo e provavelmente sofrerão de uma forma subjetiva de zumbido de baixa frequência, uma percepção sonora persistente gerada internamente pelo sistema auditivo na ausência de uma fonte sonora externa.
O público geralmente associa o zumbido a "anéis" agudos e de alta frequência, mas o zumbido pode realmente se manifestar de várias maneiras, desde um toque agudo até um zumbido, rugido, assobio, clique ou até mesmo um zumbido abafado de frequência extremamente baixa ou "como um motor". Do ponto de vista médico, o zumbido em si não é uma doença independente, mas uma experiência sonora de "alucinação auditiva" produzida pelo sistema auditivo ou circuitos neurais relacionados na ausência de estimulação externa.
Esta explicação corresponde ao ponto mais intrigante do fenómeno do zumbido: muitas pessoas afetadas inicialmente acreditaram que o som vinha do ambiente circundante. Mais tarde, depois de mudarem muitas vezes de residência, de região e até de país, “o som sempre os acompanhou”, começaram a suspeitar que o problema poderia estar no seu próprio sistema auditivo. Com base nos dados da pesquisa, a equipe acredita que o “zumbido ao redor do mundo” provavelmente não é causado por uma única causa, mas pela superposição de diferentes mecanismos: parte dele é ruído ambiental de baixa frequência que existe na realidade e só é percebido por algumas pessoas, e a outra parte é zumbido de baixa frequência que é confundido com fontes sonoras externas.
A equipe de Drexel escreveu na conclusão do estudo que, sem descartar completamente a fonte sonora externa física em alguns casos, eles tendem a acreditar que o zumbido subjetivo de baixa frequência é, em muitos casos, a causa raiz do zumbido pulsante de baixa frequência que as pessoas sentem. Ou seja, para muitos “ouvintes de buzz”, o “ruído externo” que procuram pode sempre vir do seu próprio sistema auditivo.
O interesse de Drexel pelos fenômenos de zumbido decorre de sua experiência mais ampla no estudo de sons de baixa frequência. Ele ressaltou que a maioria das teorias e dados sobre os mecanismos auditivos humanos são baseados no estudo do processamento de sons de média e alta frequência. Em relação ao mecanismo de percepção e processamento de sons de baixa frequência e até mesmo infrassons (abaixo de 20 Hz), o ser humano atualmente possui muito menos detalhes do que a parte de alta frequência.
Na última década, a preocupação da sociedade com o impacto do ruído industrial e do infra-som de baixa frequência aumentou significativamente. Desde grandes máquinas e equipamentos, instalações de energia eólica até sistemas eletromecânicos de construção, as disputas relacionadas e as preocupações com a saúde continuaram a aumentar. Drexel enfatizou que, para que essas fontes de baixa frequência e infrassons sejam avaliadas cientificamente, o primeiro pré-requisito é uma compreensão mais profunda de como o sistema sensorial humano funciona nesta faixa de frequência, incluindo as propriedades mecânicas da cóclea, a codificação do sistema nervoso central e a interação com a emoção e a atenção.
Segundo relatos, este trabalho foi publicado em um artigo intitulado "Fontes potenciais de percepção sonora de baixa frequência perceptíveis por algumas pessoas" em 27 de março de 2026, e foi co-assinado por Bonifaz Baumann, Andrej Voss, Carlos Jurado e Markus Drexl. A conclusão geral do artigo é: o chamado “zumbido de baixa frequência ouvido por apenas algumas pessoas” muitas vezes aponta para um zumbido subjetivo, em vez de um ruído externo misterioso em um sentido estatístico. A pesquisa também fornece novas ideias para a formulação futura de exposição sonora de baixa frequência, saúde auditiva e padrões de ruído, levando os legisladores e a comunidade de engenharia a considerar tanto testes acústicos objetivos quanto exames subjetivos de zumbido ao lidar com reclamações de ruído de baixa frequência.