A Microsoft disse recentemente que reforçará os controles de direitos humanos ao trabalhar com agências de segurança nacional, após concluir uma investigação interna sobre o uso de sua tecnologia de nuvem pelos militares israelenses. A empresa anunciou no dia 4 que havia concluído a investigação acima mencionada e iria lançar uma série de novas medidas, incluindo o ajuste da sua supervisão interna e métodos de gestão para funcionários com autorizações de segurança de governos estrangeiros.

A Microsoft lançou esta investigação no ano passado depois que o Guardian, a mídia israelense-palestina "+972 Magazine" e a mídia hebraica "Local Call" revelaram que a unidade 8200 da agência de inteligência militar israelense usou a plataforma em nuvem da Microsoft para armazenar um grande número de chamadas telefônicas palestinas interceptadas.

Pouco depois do lançamento da investigação, a Microsoft encerrou o acesso dos militares israelitas aos seus serviços de nuvem e de inteligência artificial para apoiar projectos de vigilância relacionados. Uma investigação preliminar mostrou que as práticas da Unidade 8200 violavam os termos de serviço da Microsoft.

No seu último resumo das conclusões, a Microsoft afirmou que as suas “constatações factuais permanecem inalteradas” e que a empresa adotará uma série de recomendações para melhorar “a eficácia da governação dos direitos humanos”.

O anúncio, apelidado de “atualização final”, foi visto como uma tentativa da Microsoft de encerrar um período difícil que se seguiu à maior atenção sobre o papel de sua tecnologia no bombardeio de Gaza por Israel e nas operações na Cisjordânia ocupada.

Relatórios de investigação anteriores apontaram que a Unidade 8200 utiliza a plataforma de nuvem Microsoft Azure para executar um sistema de monitorização altamente generalizado, permitindo que o pessoal de inteligência recolha, reproduza e analise o conteúdo de milhões de chamadas telefónicas palestinas todos os dias.

Esta situação tem causado preocupações entre os executivos da Microsoft: alguns funcionários das subsidiárias israelenses da empresa podem não ser totalmente transparentes com a sede sobre a sua compreensão do uso da tecnologia Microsoft pela Unidade 8200.

De acordo com pessoas familiarizadas com o assunto, a investigação interna também examinou como alguns funcionários do escritório da Microsoft em Tel Aviv vivenciaram conflitos internos entre a sua lealdade à empresa e o seu apoio aos militares israelitas depois do Hamas ter atacado o sul de Israel em 7 de Outubro do ano passado.

No mês passado, a Microsoft anunciou que o chefe de seus negócios em Israel iria renunciar. A mídia local informou que esta mudança de pessoal estava relacionada a uma disputa dentro da subsidiária envolvendo violações do código de ética da Microsoft. Vários outros funcionários administrativos também foram acusados ​​de deixar a empresa.

No entanto, essas mudanças de pessoal não foram incluídas no texto do resumo da investigação divulgado pela Microsoft.

No documento de cinco páginas, a Microsoft destaca uma série de medidas institucionais que irá implementar, incluindo o ajuste da forma como analisa os negócios “relacionados com a segurança nacional” antes de assinar contratos.

O documento também afirma que a Microsoft revisará como gerencia as autorizações de segurança dos funcionários em “certos países” e “fará os ajustes necessários para garantir que os funcionários entendam como lidar com os vários requisitos de autorizações de segurança enquanto trabalham para a Microsoft”.

O Guardian informou anteriormente que muitos funcionários envolvidos na gestão do projecto da Unidade 8200 serviram ou serviram na reserva nesta força de vigilância de elite, que é amplamente considerada como a versão israelita da Agência de Segurança Nacional dos EUA (NSA).

Além da gestão de funcionários, a Microsoft também prometeu revisar regularmente a conformidade dos clientes sensíveis com sua política de uso aceitável, especialmente se houver “novas circunstâncias políticas ou mudanças nas sensibilidades do projeto”.

A empresa também disse que fortaleceria seu processo de devida diligência em direitos humanos em “áreas afetadas por conflitos e de alto risco” para reduzir o risco de a tecnologia ser usada para violar os direitos humanos.

A Microsoft enfatizou repetidamente que a sua gestão de topo, incluindo o CEO Satya Nadella, não tinha conhecimento prévio da utilização do Azure pela Unidade 8200 para armazenar o conteúdo das comunicações palestinas interceptadas.

A empresa também reiterou que não fornecerá tecnologia para vigilância em massa de civis a nenhuma das partes.

No entanto, as divulgações relevantes desencadearam uma reação em cadeia dentro e fora da Microsoft.

No ano passado, depois que o relatório do Guardian veio à tona, a sede da Microsoft nos EUA e um data center europeu enfrentaram protestos, exigindo que a empresa parasse de fornecer suporte técnico aos militares israelenses.

Acionistas, organizações não governamentais e o grupo de ação "No Azure for Apartheid", iniciado pelos funcionários, continuaram subsequentemente a pressionar a Microsoft para ser mais transparente nas suas negociações comerciais com clientes militares israelitas.

Esta semana, o grupo lançou uma nova rodada de protestos durante a conferência anual da Microsoft em São Francisco.

Fora do local, os manifestantes carregavam slogans como "Microsoft fortalece o genocídio" e "Romper os laços com Israel imediatamente" para denunciar o papel da empresa nas operações militares de Israel.

Sob os holofotes do mundo exterior, a Microsoft está a tentar equilibrar a tensão entre os interesses empresariais, a cooperação em matéria de segurança nacional e as responsabilidades em matéria de direitos humanos, melhorando o controlo interno e os mecanismos de governação dos direitos humanos. No entanto, os seus efeitos específicos de implementação e as reações externas ainda precisam ser observados.