O Ministério do Interior britânico anunciou recentemente um pacote de novas propostas, alegando tornar o Reino Unido o “primeiro país do mundo” a proibir tecnicamente as crianças de tirarem, partilharem ou verem fotos nuas em dispositivos inteligentes, alegando que isso protege os menores do abuso e exploração sexual online. As autoridades planeiam bloquear fundamentalmente a geração e disseminação de imagens relevantes em smartphones e tablets, através da implementação de tecnologia de filtragem obrigatória ao nível do sistema operativo.
Em resposta a esta medida, a aplicação de mensagens instantâneas Signal emitiu fortes críticas, afirmando que sob a retórica de “proteger as crianças”, o governo está essencialmente a promover um sistema de vigilância em massa com um tom extremamente autoritário. Signal disse que o governo tem a responsabilidade de manter as crianças “seguras” e “protegidas”, mas deveria fazê-lo melhorando os serviços sociais e os sistemas educacionais, em vez de depender de “vigilância, cortes de financiamento e encobrimentos”.
Signal disse em um comunicado que o plano do Ministério do Interior de verificar o conteúdo de todos os dispositivos dos usuários com base em “suspeitas a priori” é uma violação grave do direito básico de todos à privacidade. A empresa alertou que, uma vez implementada a tecnologia de revisão de conteúdo ao nível do dispositivo, consolidará ainda mais o controlo de grandes empresas tecnológicas como a Apple e a Google sobre dados e infra-estruturas, dando-lhes uma voz mais forte no mercado.
Signal acredita que exigir que todos os residentes do Reino Unido comprovem a sua idade e se submetam à digitalização de conteúdo simplesmente para exercer direitos básicos de comunicação é uma “proposta perigosa”. A declaração enfatizou que a experiência histórica tem mostrado repetidamente que, uma vez estabelecidas capacidades de vigilância e censura em grande escala, não importa quão “sinceras” e “cenários limitados” seja a intenção original, o âmbito da sua aplicação continuará frequentemente a expandir-se.
No documento de posição, a Signal também acusa o governo do Reino Unido de usar a “segurança infantil” como pretexto para esconder as suas verdadeiras intenções de estabelecer uma infra-estrutura de vigilância furtiva. A empresa acredita que, uma vez formado, este dispositivo poderá ser facilmente utilizado por futuros governos e até por regimes autoritários como uma ferramenta para suprimir a dissidência e monitorizar os cidadãos. No entanto, muitos problemas reais que realmente afectam os jovens, como a insuficiência de recursos educativos e a falta de apoio à saúde mental, foram “deliberadamente ignorados” na concepção de políticas.
De acordo com o calendário anunciado pelo governo britânico, empresas tecnológicas como a Apple e a Google são obrigadas a implementar estas medidas obrigatórias de filtragem ao nível do dispositivo nos seus dispositivos e sistemas no prazo de três meses. Se não cooperarem, o governo considerará a aprovação de legislação de emergência para fazer cumprir a aplicação. As medidas de apoio incluem a imposição de multas pesadas às empresas relevantes e até mesmo a responsabilização criminal dos executivos das empresas.
Em termos de implementação técnica, o plano exige que a função “bloqueio de conteúdo explícito” seja habilitada por padrão nos sistemas operacionais de todos os smartphones e tablets. O sistema monitorará câmeras de dispositivos e aplicativos de terceiros e, uma vez identificada uma imagem suspeita de inapropriada, bloqueará diretamente o conteúdo antes que ele seja gerado, carregado ou enviado. Os adultos que quiserem visualizar este conteúdo em seus dispositivos precisarão passar por um rigoroso processo de verificação de idade para desbloquear o acesso.
Em contraste com as críticas de defensores da privacidade como a Signal, algumas agências de proteção infantil apoiam. A Sociedade Nacional para a Prevenção da Crueldade contra Crianças (NSPCC) e a instituição de caridade infantil Barnardo's elogiaram a decisão do Ministério do Interior, acreditando que a intervenção ao nível do dispositivo pode ajudar a interromper o "ciclo de preparação" antes de começar e reduzir o risco de as crianças serem exploradas sexualmente na fonte.
A Internet Watch Foundation (IWF), que se dedica a monitorizar e combater conteúdos de abuso sexual infantil online, também endossou esta política. A agência afirmou que as empresas de tecnologia podem implementar funções de revisão relevantes sem coletar quaisquer dados ou comprometer a privacidade do usuário por meio de “inspeção local no dispositivo”.
As diferenças entre o governo britânico, os grupos de defesa da privacidade e as agências de protecção da criança tornaram-se cada vez mais proeminentes em torno da proposta, com um lado a enfatizar a "segurança infantil" e a "prevenção do crime" e o outro a alertar para os riscos de uma "sociedade de vigilância" e de "abuso de poder". Nos próximos meses, à medida que soluções técnicas específicas e caminhos legislativos se tornarem mais claros, as posições e respostas de gigantes tecnológicos internacionais como a Apple e a Google também se tornarão a chave para observar o rumo deste jogo.