A Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) aprovou recentemente um pedido de extensão para a constelação de Internet por satélite Leo da Amazon, permitindo-lhe adiar temporariamente o marco de implantação de metade dos satélites até 30 de julho, mas com uma condição: os satélites lançados após 30 de julho perderão temporariamente o seu “status de prioridade”.

A FCC afirmou no anúncio que esta decisão ajudará a promover o surgimento de uma segunda constelação de banda larga via satélite em grande escala nos Estados Unidos para competir com o Starlink da SpaceX, e também está em linha com o interesse público de fornecer serviços mais valiosos aos consumidores americanos.

De acordo com os requisitos da FCC, o Amazon Leo precisava originalmente concluir a implantação de metade dos 3.232 satélites até 30 de julho; devido a atrasos anteriores na aquisição de capacidade de foguetes e no redesenho de satélites, a Amazon solicitou uma prorrogação da agência reguladora.

A FCC destacou que se não for prorrogado, a Amazon perderá a sua permissão regulamentar para continuar a lançar novos satélites na constelação de primeira geração, o que enfraquecerá as suas capacidades de cobertura de banda larga; a empresa tem atualmente cerca de 330 satélites em órbita, e a FCC também exige que ela conclua a implantação de toda a constelação de primeira geração até 30 de julho de 2029, o mais tardar.

No entanto, a FCC também estabeleceu restrições: a Amazon perderá temporariamente o processamento prioritário para satélites lançados após 30 de julho, o que significa que esses novos satélites precisam provar que são compatíveis e protegidos por outros sistemas autorizados de órbita baixa da Terra, especialmente questões de coexistência de espectro com Starlink.

A FCC disse que a Amazon recuperará a qualificação após cumprir uma de duas condições: primeiro, sua constelação atingir 50% de implantação e operação e, segundo, até 30 de março de 2028; se a Amazon puder provar que os satélites necessários para atingir a marca de 50% foram construídos e os lançamentos de foguetes relevantes foram agendados, este período pode ser reduzido para 30 de outubro de 2027.

Esta condição adicional também é aparentemente uma resposta às objeções da SpaceX. A SpaceX já criticou o pedido de extensão da Amazon como "acomodação especial" e expressou preocupação em documentos regulatórios de que a implantação de um grande número de satélites de órbita baixa pela Amazon para acelerar o trabalho aumentará o risco de interferência; a FCC discorda desta afirmação e acredita que a sua abordagem pode não só instar os operadores a cumprirem as suas obrigações de implantação, mas também encorajar o lançamento de serviços valiosos o mais rapidamente possível.

A Amazon não contestou as condições e expressou sua gratidão ao presidente da FCC, Brendan Carr, e à Comissão por seu apoio contínuo à Amazon Leo e à liderança espacial dos EUA. A empresa espera começar a lançar serviços nos próximos meses.

O relatório também mencionou que o CEO da Amazon disse em abril que Leo planeja lançar em meados de 2026 e o ​​preço será competitivo com o Starlink; a empresa disse ainda que tem centenas de satélites para serem lançados e assinou mais de 100 contratos de lançamento de foguetes.

No entanto, a Amazon também sofreu um revés recentemente: um foguete Blue Origin New Glenn originalmente planejado para transportar o satélite Leo explodiu durante um teste de solo, o que afetou seu cronograma de lançamento.

Apesar disso, a Amazon disse que ainda está coordenando missões com parceiros de lançamento existentes, como SpaceX, United Launch Alliance e Arianespace; entre eles, a Arianespace planeja realizar um lançamento em 17 de junho para entregar 36 satélites Leo, que é a maior missão de carga útil até o momento para o projeto e o foguete Ariane 6 da Arianespace.

A FCC também aprovou o pedido da Amazon para a constelação Leo de segunda geração em fevereiro deste ano.