A Microsoft admitiu recentemente que o enorme aumento de preços do serviço de assinatura Xbox Game Pass no ano passado levou diretamente à perda de “milhões” de assinantes em poucos meses, forçando a empresa a baixar os preços novamente este ano para restaurar a confiança dos jogadores e a escala de assinaturas. Em uma entrevista ao Game Business Live durante o Summer Game Festival deste ano, o recém-nomeado diretor de estratégia do Xbox da Microsoft, Matthew Ball, refletiu sobre o aumento de preços do Game Pass que começou em outubro do ano passado.
Naquela época, a mensalidade do Game Pass Ultimate foi elevada de US$ 19,99 para US$ 29,99, um aumento de 50%; O PC Game Pass também foi aumentado de US$ 11,99 para US$ 16,49, um aumento de quase 40%.
O drástico aumento de preços logo desencadeou uma forte reação dos jogadores. Um grande número de usuários optou por cancelar suas assinaturas na véspera da entrada em vigor do aumento de preços, e até mesmo uma vez comprimiu as páginas relevantes do site oficial da Microsoft a ponto de não conseguirem carregar corretamente. Ball revelou que os “milhões” de assinantes que deixaram o Game Pass nos meses após o anúncio do aumento de preço tiveram um impacto significativo no negócio de assinaturas do Xbox.
Em abril, o novo CEO do Xbox, Asha Sharma, admitiu em um memorando interno que o preço do Game Pass “se tornou muito caro” e disse que a empresa planejava reduzir o preço. Nas semanas seguintes, a Microsoft baixou sucessivamente os preços dos planos premium e das subscrições de PC, fazendo com que os preços voltassem a ser ligeiramente superiores aos anteriores ao aumento de preços em Outubro passado, basicamente revertendo a maior parte dos aumentos anteriores.
Porém, a correção de preços também vem acompanhada de ajustes na estratégia de conteúdo. Para os jogadores da série “Call of Duty”, futuros novos jogos não serão mais adicionados ao Game Pass no primeiro dia de lançamento, mas só estarão disponíveis no serviço de assinatura cerca de um ano após serem lançados. Isso significa que alguns usuários precisarão fazer uma escolha entre comprar o jogo e esperar um ano para jogar por meio de uma assinatura.
Em meio a dúvidas do mundo exterior, o estilo de liderança de Sharma e uma série de ajustes empresariais estão mudando gradativamente o clima da opinião pública. No início de sua posse, por ser a principal responsável pelos negócios relacionados à IA e não ter experiência na indústria de jogos, muitas pessoas temiam que isso fosse um sinal de que a marca Xbox estava caminhando para a “eutanásia”. Até mesmo alguns membros da indústria, incluindo Seamus Blackley, que liderou o design do Xbox original em 2001, falaram mal dela publicamente, acreditando que ela estava aqui apenas para “morrer bem” pela marca.
No entanto, como a política de aumento de preços do Game Pass foi rapidamente corrigida, Sharma pressionou o Xbox a retornar a uma estratégia exclusiva de console e interrompeu a função Gaming Copilot AI no Xbox e em plataformas de jogos móveis que foi criticada pelos jogadores. Estas medidas estão a ganhar cada vez mais reconhecimento dos principais intervenientes e observadores da indústria.
Ball disse sobre os dados mais recentes que cortes de preços e ajustes estratégicos no Game Pass começaram a “impressionar” os usuários. Sharma também disse internamente em maio que o número de novos assinantes do Game Pass e a taxa de retenção de usuários existentes aumentaram, chamando isso de “um bom primeiro passo”.
Depois de aprender a lição de aumentar os preços em troca de receitas a curto prazo, mas desencadear cancelamentos massivos, a Microsoft está agora a tentar reencontrar um equilíbrio entre preço, conteúdo e valor da marca a longo prazo.