A Universidade de Turku, na Finlândia, e várias instituições de investigação científica publicaram recentemente em conjunto um estudo multidisciplinar, que reanalisou um antigo túmulo há cerca de 400 anos, perto do Lago Kitka, em Kusamo, no norte da Finlândia. Descobriu-se que o indivíduo masculino na tumba era geneticamente muito próximo do povo Sami contemporâneo, e suas pegadas ao longo da vida provavelmente abrangeriam o Atlântico Norte e até mesmo lugares tão distantes quanto a Islândia.

Esta tumba foi descoberta pela primeira vez nas margens do Lago Kitka na década de 1970. A pesquisa mais recente extraiu DNA antigo dos dentes do proprietário da tumba e comparou-o com dados publicados do genoma de populações antigas e modernas. Os resultados mostraram que o homem que morreu com cerca de 40 anos era o mais próximo, em termos genéticos, do povo Sami histórico e contemporâneo. A investigação também mostra que ele também partilha um certo grau de segmento curto de ADN com os finlandeses actuais, especialmente a relação genética com pessoas que vivem no norte e nordeste da Lapónia, enquanto a ligação genética com os residentes locais de Kuusamo e do sul da Finlândia é relativamente fraca.

Os investigadores salientaram que quando uma análise semelhante foi conduzida contra o povo Sami contemporâneo, surgiram padrões genéticos semelhantes aos dos "indivíduos Kitka", indicando que os resultados reflectiam não casos individuais, mas interacções históricas mais amplas e contínuas e trocas genéticas entre os Sami e os finlandeses. No entanto, a equipa de investigação também enfatizou que, embora o ADN antigo possa ajudar a reconstruir a migração populacional e as genealogias de relacionamento, não pode ser usado para definir a identidade étnica ou afiliação cultural de um indivíduo específico. A identidade Sami é vista como um fenômeno histórico, cultural e social, e não como um único marcador biológico.

Devido à idade da tumba, o "indivíduo Kitka" também atraiu a atenção dos entusiastas da genealogia genética, mas a equipe de pesquisa deixou claro que as evidências de DNA existentes não são suficientes para rastrear de forma confiável este indivíduo da virada do século XVI para o século XVII até qualquer família ou indivíduo contemporâneo específico. No quadro mais amplo da investigação histórica da população, este indivíduo funerário é mais representativo da sua ligação global com a população Sami do que da sua correspondência precisa com uma única linhagem.

A análise isotópica, realizada em conjunto com a análise genética, forneceu pistas importantes sobre a trajetória da vida do homem. Ao analisar sinais isotópicos em seus dentes que refletem sua dieta e fontes de água potável durante a infância e adolescência, o estudo descobriu que sua estrutura alimentar durante o período de crescimento incluía animais terrestres, peixes de água doce e recursos marinhos. No entanto, mais tarde na vida, os alimentos marinhos aumentaram significativamente na sua dieta e os peixes de água doce – uma importante fonte tradicional de alimento na região de Kuusamo – basicamente desapareceram. Ao mesmo tempo, a assinatura isotópica da água potável registada nos dentes mostrou que o contexto geológico da área onde viveu quando menino era significativamente diferente daquele da Finlândia continental.

Com base em características geoquímicas e provas documentais históricas, a equipa de investigação acredita que o homem provavelmente viveu numa área rochosa vulcânica no Atlântico Norte durante a sua adolescência, sendo a Islândia a área candidata mais adequada. Esta inferência é mutuamente corroborada com registos históricos de extensas ligações entre o Norte de Fennos, a Escandinávia e a região do Atlântico Norte no século XVI, sugerindo que a gama de atividades das pessoas das altas latitudes no Norte da Europa naquela época estava muito além da imaginação anterior.

Estudos anteriores especularam com base no formato da tumba e nas condições de sepultamento que o "indivíduo Kitka" pode ser um mago Sami (noaidi) ou um especialista em rituais com funções religiosas especiais. Esta última análise bioarqueológica abrangente não nega completamente esta possibilidade, mas os resultados mostram que a sua experiência de vida e o seu papel social são provavelmente mais complexos do que as narrativas existentes, e os estereótipos da sociedade Sami histórica em estudos antigos não podem ser simplesmente aplicados. A equipa de investigação destacou que este estudo mostra a estrutura social e a mobilidade do povo Sami no século XVI a partir de um nível individual, o que é significativamente diferente da descrição dos papéis sociais Sami na literatura tradicional.

Este estudo utiliza o "indivíduo Kitka" como pista e, através da análise cruzada de ADN e isótopos antigos, substitui um homem nórdico que viveu há quatrocentos anos num contexto histórico e geográfico mais amplo. A investigação não só fornece novas evidências para a compreensão da evolução histórica do povo Sami e da sua interacção a longo prazo com a população finlandesa, mas também complementa as evidências arqueológicas e biológicas da rede de intercâmbio inter-regional na região do Atlântico Norte no século XVI. Resultados relevantes foram publicados na revista BMC Genomics. O artigo é intitulado "A análise bioarqueológica revela a história de vida de indivíduos Sami do século 16 na região de Kusamokitka, no norte da Finlândia".