O chefe de tecnologia de baterias da General Motors disse que a empresa pode se afastar da tecnologia de baterias de baixo custo à base de ferro que muitas montadoras estão usando para reduzir o custo dos veículos elétricos. A montadora de Detroit disse anteriormente que planeja desenvolver baterias de fosfato de ferro-lítio (LFP) para uso em futuros modelos de veículos elétricos e planeja iniciar a produção das células em uma fábrica de joint venture no Tennessee até o final de 2027.
Mas o chefe de baterias da GM, Kurt Kelty, disse esta semana que a empresa está se concentrando no desenvolvimento de uma química de bateria diferente, uma bateria de manganês rica em lítio (LMR), que, segundo a empresa, custa quase o mesmo que a LFP produzida nos Estados Unidos, mas pode armazenar mais energia com o mesmo peso e tamanho.
Kelty disse que a General Motors não pode mais usar baterias de fosfato de ferro-lítio para veículos elétricos. Ele disse que a fábrica do Tennessee começará a produzir baterias de fosfato de ferro-lítio este mês, mas as células serão usadas em sistemas de armazenamento de energia.
“Há uma chance de que as baterias de fosfato de ferro-lítio não acabem em nosso portfólio de produtos”, disse Kelty após um evento da GM em São Francisco na terça-feira, chamando as baterias de lítio de metal líquido de “o carro-chefe” da GM. “Dedicaremos a maior parte de nossa capacidade de produção a baterias de lítio de metal líquido”, disse ele.
A General Motors desenvolve baterias de manganês ricas em lítio (LMR) há mais de uma década. A rival Ford Motor Co disse no ano passado que estava trabalhando para expandir a aplicação da tecnologia LMR para uso em futuros veículos elétricos.
A S&P Global destacou no ano passado que, embora a tecnologia LMR tenha muitas vantagens, como a redução da dependência de minerais essenciais, desafios técnicos, como a degradação do desempenho da bateria com o uso, significam que será difícil obter aplicação em larga escala da tecnologia LMR no curto prazo.
Abandonar as baterias de fosfato de ferro-lítio marcaria um afastamento da estratégia de baterias da GM em relação à de muitos de seus rivais.
Os fabricantes de automóveis chineses foram pioneiros na utilização de baterias de fosfato de ferro-lítio de baixo custo, que têm menor densidade de energia (resultando num alcance mais curto), mas também são mais baratas e consideradas mais seguras e duráveis do que as baterias ricas em níquel utilizadas por muitos fabricantes de automóveis dos EUA e da Europa.
Muitas montadoras globais, incluindo Tesla, Rivian e Ford Motor, lançaram veículos elétricos movidos por baterias de fosfato de ferro-lítio (LFP) para reduzir custos e fornecer opções de veículos elétricos mais acessíveis.
A General Motors lançou mais de uma dúzia de veículos elétricos nos Estados Unidos nos últimos anos que utilizam baterias mais potentes, ricas em níquel. Mas o recentemente lançado Chevrolet Bolt da empresa – seu carro elétrico mais barato para o mercado dos EUA – usa baterias de fosfato de ferro-lítio da gigante chinesa de baterias Contemporary Amperex Technology (CATL).
A GM disse no ano passado que pretendia iniciar a produção comercial de baterias LMR nas fábricas dos EUA em 2028. Kelty não confirmou se essa data ainda era a meta, mas disse que o desenvolvimento do LMR estava “no caminho certo”.