O Departamento de Justiça Federal dos EUA anunciou em 10 de junho que havia apreendido 13 nomes de domínio da Internet relacionados a "falsas empresas de consultoria", dizendo que esses sites foram usados para recrutar atuais ou ex-funcionários do governo e militares dos EUA, obter informações confidenciais e transferi-las para pessoas suspeitas de trabalhar para agências de inteligência chinesas.
O Departamento de Justiça dos EUA afirmou num comunicado que estas empresas de consultoria fictícias contactaram proativamente os candidatos alvo, publicando informações de recrutamento para cargos de consultor ou analista, e pressionaram os candidatos durante o processo de recrutamento, exigindo-lhes que fornecessem informações exclusivas ou privilegiadas. O Departamento de Justiça disse que tais práticas têm como objetivo explorar pessoas com informações mais confidenciais sobre os Estados Unidos para obter acesso a inteligência e segredos.
Jeanine Pirro, procuradora dos EUA no Distrito de Columbia, disse em um comunicado que a apreensão dos nomes de domínio relevantes "envia um sinal claro: qualquer tentativa de tirar vantagem dos americanos que receberam a confiança para acessar as informações mais confidenciais do país será exposta e destruída". Ela sublinhou que as agências de aplicação da lei continuarão a reprimir as actividades de recolha de informações realizadas através de plataformas online e empresas disfarçadas.
A ação foi anunciada uma semana após um alerta conjunto de membros da aliança Five Eyes. Os Estados Unidos, o Reino Unido e outros países da aliança de inteligência Five Eyes salientaram conjuntamente que a China está a utilizar cada vez mais activamente plataformas de recrutamento e procura de emprego para identificar e visar indivíduos com informações sensíveis e induzi-los a fornecer inteligência. As agências de inteligência e segurança em vários países lembram aos funcionários governamentais e aos profissionais em posições confidenciais que devem estar altamente vigilantes em relação a consultoria extraordinariamente lucrativa ou oportunidades de trabalho a tempo parcial.
Em relação às acusações feitas pelos Estados Unidos, Grã-Bretanha e outros países, o porta-voz da Embaixada da China em Washington refutou a chamada "ameaça de espionagem chinesa" como "calúnia completamente fabricada e maliciosa" e expressou "forte condenação" da mesma. A China sempre negou as acusações de utilização de empresas ou canais de recrutamento falsos para conduzir atividades ilegais de inteligência no exterior.
Esta não é a primeira vez que surgem alegações de que os serviços de inteligência chineses alegadamente usaram falsas empresas de consultoria para obter acesso e promover funcionários nos Estados Unidos e noutros países ocidentais. A Reuters informou em março de 2025 que uma rede semelhante de "falsas empresas de consultoria" tentou recrutar funcionários federais recentemente demitidos como pressão do presidente Donald Trump para cortes e reorganização do governo como potenciais fontes de inteligência.
O FBI e o Centro Nacional de Contra-espionagem e Segurança lançaram um curta-metragem já em setembro de 2020, dramatizando o caso do ex-oficial da CIA Kevin Mallory. Mallory foi condenado a 20 anos de prisão em 2019 por conspirar para passar segredos de defesa dos EUA à China. De acordo com os autos, ele inicialmente obteve uma oportunidade de consultoria em política externa por meio das redes sociais, estabelecendo assim contato com a outra parte, e acabou se envolvendo no ato de “fornecer segredos a partes estrangeiras”.
A história de Mallory está agora colocada na página web do FBI dedicada a alertar sobre "actividades de espionagem virtual" para lembrar o público, especialmente antigos membros do governo ou militares com informações sensíveis, de ter cuidado com convites de consulta e informações de recrutamento que parecem ser legítimos, mas que na verdade têm segundas intenções. As agências de aplicação da lei e de inteligência também apelaram aos profissionais relevantes para que tomem a iniciativa de verificar os antecedentes da outra parte e reportar contactos suspeitos através de canais oficiais quando confrontados com "oportunidades de consultoria altamente remuneradas" envolvendo antecedentes empresariais sensíveis.