O repórter soube do Instituto de Ciência e Engenharia do Mar Profundo da Academia Chinesa de Ciências que o "Projeto de Exploração do Abismo Global" liderado pelo instituto fez grandes descobertas. A equipe da expedição científica observou um grande número de fósseis de cetáceos e um ecossistema completo de queda de baleias no Abismo Diamantina, no sudeste do Oceano Índico. Este também se tornou o maior e mais profundo grupo de fósseis de baleias e área de distribuição de queda de baleias conhecido no mundo. Os resultados foram publicados na revista acadêmica internacional "Nature" no dia 10 de junho.
O ecossistema das baleias cai na fase de oxidação do enxofre do Abismo Diamantina. a-c, queda de baleia minke antártica, cerca de 5 metros de comprimento, profundidade de água 5610 metros. d, e, queda de baleia baleia-bico, composta por 8 costelas e várias vértebras torácicas, a profundidade da água é de 5.609 metros. f, osso de baleia, espécie desconhecida. g, a queda de baleia mais profunda conhecida, composta por três vértebras delgadas de baleias de bico, com profundidade de água de 6.789 metros. A distância entre dois pontos de laser vermelhos é de 10 cm e a barra de escala é de 5 cm.
A queda de uma baleia é um ecossistema especial formado quando uma baleia morre e afunda no mar. Durante muito tempo, a maior parte das quedas de baleias observadas pelo homem foram distribuídas em águas com profundidade inferior a 4.000 metros. O recorde anterior de maior profundidade foi de 4.204 metros. No entanto, não há registos científicos relacionados com quedas de baleias em áreas de abismos com profundidades de água superiores a 6.000 metros.
Em 2023, a equipe de pesquisa científica do "Plano de Exploração do Abismo Global" embarcou no navio de pesquisa científica "Discovery 1" e usou o submersível profundo tripulado "Struggle" para completar 32 operações de mergulho no fundo do Abismo Diamantina de 1.200 quilômetros. A uma profundidade de água de 4.616 metros a 7.001 metros, foram descobertas um total de 5 quedas de baleias no estágio quimioautotrófico e 476 acumulações de fósseis de cetáceos. A densidade de restos de cetáceos na área chega a 759,5 por quilômetro quadrado. Estima-se que o número total de restos de cetáceos em toda a área marítima possa ultrapassar os 10 milhões. O estudo também identificou 5 espécies de baleias de bico e 2 espécies de baleias de barbatanas. Uma queda de baleia a uma profundidade de 6.789 metros é o ecossistema de queda de baleia mais profundo conhecido hoje; a outra queda de baleia a uma profundidade de 5.610 metros tinha cerca de 5 metros de comprimento, a maior queda de baleia descoberta desta vez. Foi determinado que os destroços pertenciam à baleia minke antártica. A superfície desses ossos de baleia é coberta por ricos microorganismos e comunidades animais, e a equipe da expedição científica descobriu um total de 35 espécies de animais macrobênticos.
Crânio fossilizado de baleia com bico do Abismo de Diamantina. a, b, baleia-de-bico-pescador. c, d, Baleia de bico de dentes longos. por exemplo, baleia de bico Diamantina. h, baleia alada de Benguela. eu, a baleia de bico Iziko da Roche. As linhas tracejadas indicam suturas indeterminadas. As linhas diagonais indicam as principais superfícies de fratura. Barra de escala 20 cm.
Os fósseis de ossos de baleia descobertos desta vez incluem baleias vivas e baleias extintas, como as novas espécies de antigas baleias de bico publicadas. De acordo com cálculos isotópicos, estes fósseis remontam a 5,3 milhões de anos atrás e também provam que as quedas de baleias continuaram a ocorrer neste abismo durante milhões de anos. O terreno especial, a taxa de sedimentação extremamente baixa e o fato de algumas baleias de bico serem propensas à morte durante mergulhos profundos podem ter criado este “cemitério” natural de baleias.
Este estudo elevou o recorde de profundidade da água das quedas de baleias de 4.204 metros para quase 7.000 metros, atualizou de forma abrangente a compreensão humana da distribuição das quedas de baleias e forneceu amostras de pesquisa extremamente preciosas para explorar a história evolutiva inicial das baleias, a paleoecologia e a evolução dos ecossistemas de energia química do fundo do mar.