O Congresso dos EUA está reiniciando uma ofensiva legislativa antitruste que tem o impacto mais significativo sobre a Apple nos últimos anos, visando mais uma vez a App Store e o controle de grandes plataformas sobre o ecossistema. Esta batalha foi adiada e arquivada em vários Congressos devido ao forte lobby dos gigantes da tecnologia.
Em 10 de junho, os senadores norte-americanos Amy Klobuchar (D-Minnesota) e Chuck Grassley (R-Iowa) reintroduziram a Lei Americana de Inovação e Escolha Online (AICOA). Este projeto de lei visa restaurar a cooperação bipartidária e restringir o comportamento das grandes plataformas tecnológicas dominantes de “simplificar” os seus próprios produtos e serviços.
O projeto de lei visa as maiores plataformas online e tenta restringir práticas que os apoiantes consideram vantagens competitivas injustas, incluindo o favorecimento dos seus próprios serviços em classificações de pesquisa, recomendações e posições de entrada. A Apple e outros gigantes da tecnologia gastaram anos e dinheiro a combater versões anteriores da legislação, citando o impacto que esta poderia ter nos seus modelos de negócio.
De acordo com o texto atual, a AICOA proibirá as empresas tecnológicas dominantes de darem tratamento preferencial aos seus próprios produtos e serviços na plataforma. Esta prática, conhecida como “autopreferência”, tem sido criticada por suprimir substancialmente o espaço de desenvolvimento de terceiros concorrentes. Os críticos há muito acusam a Apple de controlar o sistema operacional iOS e o canal de distribuição da App Store para “proteger” seus próprios serviços de distribuição, pagamento e assinatura de aplicativos, o que não conduz a um ambiente competitivo justo.
A Apple sempre enfatizou que o objetivo principal de sua política de plataforma é proteger a privacidade, a segurança e a integridade da plataforma do usuário. Numa declaração à mídia, a Apple expressou sua firme oposição à pressão do Senado por uma “regulamentação ao estilo da UE”, acreditando que a legislação relevante enfraqueceria a proteção da privacidade e os padrões de segurança, prejudicaria a segurança das crianças e tornaria mais difícil fazer negócios nos Estados Unidos.
A Apple também criticou que copiar as “políticas fracassadas” da Europa para os Estados Unidos não melhoraria realmente a concorrência no mercado. O “retorno” desta rodada de projetos de lei marca uma nova etapa de um ataque e defesa legislativa que vem passando por vários Congressos. Uma versão anterior da AICOA foi aprovada com sucesso no Comité Judiciário do Senado, um avanço relativamente raro entre as propostas regulamentares tecnológicas, mas acabou por não conseguir chegar a uma votação em plenário.
O debate em torno da AICOA evoluiu desde que o Congresso o discutiu pela primeira vez. Por um lado, a Apple ajustou algumas das regras da App Store na Europa para cumprir a Lei dos Mercados Digitais (DMA) da UE. Por outro lado, a prática europeia fornece um exemplo real que permite ao mundo exterior observar o impacto específico de um quadro regulamentar forte nas operações de grandes plataformas.
O DMA exige que grandes plataformas tecnológicas façam ajustes importantes na forma como competem e operam. Embora a AICOA adote uma abordagem diferente, o objetivo é impedir que as plataformas utilizem o seu próprio controlo para dar tratamento preferencial aos seus próprios serviços. Para a Apple, a série de mudanças na App Store desencadeadas pelo DMA da UE tornou-se uma referência realista para os legisladores dos EUA quando conceberam a AICOA.
A Apple enfatizou repetidamente que a AICOA irá “espelhar” a Lei do Mercado Digital da UE em termos importantes, e o DMA forçou a empresa a fazer ajustes significativos na App Store na UE. Segundo a Apple, a implementação do DMA enfraquece a proteção da privacidade, aumenta os riscos de segurança e torna o lançamento de novos produtos e a evolução da plataforma mais complexos e difíceis.
Nas rodadas anteriores de batalhas legislativas, a Apple foi um dos oponentes mais ferozes, acreditando que certas disposições do projeto de lei tornariam mais difícil manter a privacidade da plataforma e as defesas de segurança. Grupos industriais que representam grandes empresas tecnológicas também alertaram que as regulamentações podem ter efeitos secundários não intencionais em produtos e serviços altamente integrados com hardware e software.
Os defensores do projecto de lei insistem que as plataformas dominantes têm demasiado controlo sobre as empresas que dependem delas para fazer negócios e que as leis antitrust existentes são insuficientes para resolver estes problemas estruturais. Para evitar a implementação da AICOA e da legislação antitrust relacionada, empresas como a Apple, Amazon, Google e Meta investiram colectivamente mais de 100 milhões de dólares em iniciativas de lobby e relações públicas no passado. As associações comerciais e as campanhas publicitárias financiadas pela indústria já foram esmagadoras. No entanto, apesar do apoio bipartidário e da aprovação do comitê, o projeto acabou paralisado.
O “regresso” do projecto de lei não significa que será aprovado com sucesso, mas o seu regresso mostra que o Congresso ainda está a tentar restringir as grandes plataformas tecnológicas de utilizarem os seus direitos de controlo ecológico para o tratamento preferencial dos seus próprios produtos e serviços. Para a Apple, esta não é apenas mais uma revisão regulatória, mas uma questão importante sobre o futuro modelo operacional da App Store e como o negócio de serviços da Apple compete em sua plataforma.
Neste momento, ainda não está claro se esta versão ganhará suporte suficiente para avançar. No entanto, o que é certo é que o debate em torno dos limites de poder das grandes plataformas tecnológicas continuará a alargar a linha da frente a nível legislativo dos EUA, e o papel e os limites da Apple no ecossistema do iPhone tornar-se-ão mais uma vez a questão central no centro das atenções.