O Centro Nacional de Estatísticas da Educação, uma subsidiária do Departamento de Educação dos EUA, divulgou recentemente os dados mais recentes da pesquisa que mostram que a proporção de estudantes do ensino fundamental e médio dos EUA que "leem por diversão" ativamente em seu tempo livre caiu significativamente ao longo da última década, gerando preocupações entre a comunidade educacional e os pais sobre os hábitos de leitura e o desempenho acadêmico das crianças.
O relatório baseia-se em testes de leitura e matemática de longo prazo para estudantes de 9 e 13 anos de todo o país e abrange tendências de longo prazo desde a década de 1970. Os dados mais recentes provêm de respostas de mais de 30.000 alunos e combinam questionários sobre frequência e hábitos de leitura dos alunos. Os dados mostram que, em comparação com 2012, a proporção de estudantes de 13 anos que disseram que “ler nos tempos livres é a norma” caiu quase para metade, enquanto a proporção de estudantes de 9 anos que “lêem por prazer quase todos os dias” também caiu 16 pontos percentuais nos últimos 13 anos.
Especificamente, o interesse pela leitura das crianças de 9 anos ainda é superior ao dos adolescentes, mas também houve um declínio significativo. Em 2025, apenas cerca de 37% dos alunos de 9 anos disseram que liam no seu tempo livre quase todos os dias, em comparação com 42% em 2020 e 53% em 1984. Os investigadores educacionais salientam que existe uma correlação positiva significativa entre a frequência de leitura activa entre crianças e adolescentes e as suas pontuações de leitura em testes padronizados. Os alunos que leem com frequência geralmente obtêm notas mais altas no teste, especialmente os adolescentes que leem todos os dias, e a distância entre eles e seus colegas que quase não leem é ainda mais significativa.
Matthew Sodenner, diretor interino do Centro Nacional de Estatísticas da Educação, disse que esta tendência merece muita atenção dos pais e educadores porque atualmente “não estamos vendo o progresso que originalmente esperávamos alcançar” na leitura. Ele enfatizou que o declínio significativo desde 2012 mostra que este problema é muito mais do que o impacto a curto prazo da nova epidemia da coroa, mas o resultado cumulativo durante um longo período de tempo, o que deverá promover pesquisas e ações políticas mais aprofundadas.
O último relatório também mostra que as pontuações médias dos alunos de nove e 13 anos em leitura e matemática diminuíram desde 2008. Os dados de tendências de longo prazo estão divididos em intervalos de pontuação de 0 a 500. Os dois grupos etários utilizam o mesmo padrão de pontuação. Portanto, a pontuação geral dos alunos de 9 anos é inferior à dos alunos de 13 anos, o que está dentro do esperado. No entanto, independentemente da faixa etária, as pontuações médias apresentam uma tendência decrescente em comparação com há mais de dez anos. Neste contexto, muitos estados dos Estados Unidos aumentaram o investimento em programas de desenvolvimento da capacidade pré-escolar e de leitura precoce nos últimos anos. Alguns especialistas em educação acreditam que esses programas de alfabetização precoce e de promoção da leitura podem ser uma das razões importantes para a recuperação parcial das pontuações de leitura entre os alunos do ensino inferior após a epidemia.
Sodner salientou que a capacidade de leitura não está apenas relacionada com as aulas de chinês ou inglês em si, mas também com a capacidade básica dos alunos para obter e compreender informações em todas as outras disciplinas, pelo que o declínio no nível de leitura terá um impacto negativo na aprendizagem geral. Ao mesmo tempo, a quantidade de tempo que os adolescentes passam diante dos ecrãs depois da escola continua a aumentar, com um estudo de 2024 a concluir que mais de metade dos adolescentes com idades entre os 12 e os 17 anos passam quatro ou mais horas por dia a utilizar ecrãs eletrónicos.
À medida que as escolas utilizam um grande número de tablets, computadores portáteis e outros dispositivos no ensino, a controvérsia sobre “se o tempo de ecrã diminui o tempo de leitura” também está a aquecer. Estudos anteriores apontaram que existe uma correlação entre o declínio nas pontuações dos testes padronizados dos adolescentes e o aumento do tempo de tela, e isto é mutuamente confirmado pelas tendências duplas de queda na leitura e no desempenho refletidas neste relatório. Alguns pais que estão preocupados com o facto de os seus filhos utilizarem computadores durante demasiado tempo questionaram a distribuição de equipamento pela escola ou a implementação do ensino digital e pediram à escola que reexaminasse o âmbito e a duração da utilização de dispositivos eletrónicos na sala de aula.
Impulsionados pela pressão dos pais e da sociedade, os legisladores de muitos estados propuseram projetos de lei relevantes a nível estatal, numa tentativa de limitar a dependência das escolas públicas de produtos tecnológicos educativos e reduzir o tempo que os alunos têm de enfrentar os ecrãs nas aulas e nos trabalhos de casa. O departamento de educação e o órgão legislativo estão empenhados numa batalha sobre como equilibrar as vantagens do ensino digital e o cultivo de hábitos de leitura: por um lado, o equipamento é considerado uma ferramenta importante para melhorar a eficiência do ensino e a equidade de recursos; por outro lado, o declínio contínuo na “leitura por diversão” das crianças e o declínio simultâneo nas pontuações de leitura estão a levar mais decisores políticos a reexaminar o modelo de educação na “era do ecrã”.