Um engenheiro central da equipe de segurança Android do Google decidiu recentemente demitir-se da empresa porque não conseguiu aceitar o aprofundamento da cooperação do Google em defesa e inteligência artificial militar. O engenheiro acreditava que o Google havia se desviado de seus princípios éticos há muito estabelecidos e gradualmente perdido sua “bússola moral”.
O falecido René Mayrhofer é um engenheiro de software líder em segurança Android e um autodenominado pacifista e defensor da privacidade que atua na sede do Google em Mountain View desde 2017. Em um e-mail de despedida aos colegas, ele disse que "não tinha escolha a não ser ir embora" porque acreditava que o Google havia "perdido completamente sua bússola moral".
Esta carta de despedida foi enviada em 18 de maio deste ano, sendo posteriormente divulgada pela mídia e por mim confirmada como autêntica. Além de criticar a mudança de postura ética da empresa, a carta também destacou a gestão do Google por retroceder nos seus objectivos de neutralidade de carbono, especialmente os elevados requisitos de consumo de energia provocados pelo apoio à operação de modelos de inteligência artificial em grande escala, como o Gemini.
Meyerhoifer escreveu veementemente na carta que a atual administração do Google está assinando um acordo com o Departamento de Defesa dos EUA (chamado de "Departamento de Guerra dos EUA" na carta) e, em sua opinião, "qualquer uso que o atual governo dos EUA considere 'legítimo' foi repetidamente comprovado que viola o direito internacional". Ele disse que não poderia mais trabalhar para uma empresa envolvida em aplicações militares de inteligência artificial.
Apesar das duras críticas à direção da empresa, Meyerhofer enfatizou que ainda existem funcionários “muito bons” dentro do Google, mas que a sua influência se tornou cada vez mais marginalizada na mudança geral da empresa. Ele acredita que, em comparação com a situação quando ingressou nos primeiros anos, quando os líderes seniores promovem a cooperação militar, as discussões internas e a comunicação são obviamente insuficientes.
Quando o Google abriu o capital em Wall Street em 2004, usou o slogan “Não seja mau” para construir a sua imagem de “estranho” na indústria tecnológica. O slogan foi posteriormente inscrito no código de conduta da empresa e foi mantido de alguma forma até 2018. Hoje, o Google, que faz parte da sua empresa-mãe Alphabet, está cada vez mais envolvido em projetos de inteligência artificial com aplicações militares e coopera com o Pentágono numa série de projetos confidenciais.
A mudança continua a gerar controvérsia dentro da empresa, com alguns funcionários se opondo abertamente aos contratos relacionados ao setor de defesa. Meyerhoifer mencionou que quando aceitou o convite de recrutamento do Google, a empresa ainda não havia chegado a esse estágio. Hoje em dia, quando os líderes seniores aprovam a cooperação militar, tratam-na maioritariamente num âmbito limitado, com divulgação limitada aos funcionários comuns.
“Sou um pacifista que decidiu há muito tempo que não trabalharia para militares envolvidos em guerra ofensiva”, escreveu Meyerhoifer na carta. Em sua opinião, o Google agora está disposto a “prejudicar ativamente os outros”, dos quais ele “não pode e não irá participar”.
Ao contrário de muitos de seus colegas, Meyerhoifer enfatizou que não depende financeiramente do salário do Google. Além de trabalhar na segurança do Android no Google, ele também é professor na Universidade Johannes Kepler, na Áustria, e há muito mantém uma posição no sistema acadêmico da UE. Ele disse que tem sido capaz de contribuir para a segurança do Android, mantendo o trabalho acadêmico por muitos anos, mas agora está preocupado que alguns dos produtos de inteligência artificial do Google possam ser usados para vigilância em grande escala, incluindo vigilância de cidadãos europeus.
“Estou muito triste que as coisas tenham chegado a este ponto e espero sinceramente que a administração do Google possa recuperar a sua bússola moral.” Meyerhoifer escreveu no final da carta.