A NASA anunciou recentemente oficialmente a lista da tripulação da missão Artemis III e divulgou os últimos progressos da missão. De acordo com o plano atual, o Artemis III está programado para ser lançado em 2027. É considerado um dos voos espaciais humanos mais complexos até à data. Ele realizará uma série de testes importantes em órbita baixa da Terra para lançar as bases para Artemis IV, a primeira missão tripulada ao pólo sul lunar em 2028.

Segundo relatos, o Artemis III será lançado pelo foguete de carga pesada do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, transportando a espaçonave Orion para a órbita baixa da Terra. Depois de concluir as verificações preliminares do sistema, a Orion conduzirá seu primeiro encontro e demonstração de acoplagem com versões experimentais de módulos lunares comerciais desenvolvidos pela Blue Origin e pela SpaceX, respectivamente. Durante a missão, a equipe de engenharia se concentrará na verificação de sistemas-chave, como software, comunicações e propulsão, e testará a interoperabilidade entre a Orion e diferentes módulos lunares.

A tripulação do Artemis III consiste em quatro astronautas: o astronauta da NASA Randy Bresnik atua como comandante, o astronauta da Agência Espacial Europeia (ESA) Luca Parmitano atua como piloto e os astronautas da NASA Andre Douglas e Frank Rubio atuam como especialistas da missão. O astronauta da NASA Bob Hines foi designado como reserva e treinará com a tripulação principal e executará a missão como substituto, se necessário.

O administrador da NASA, Jared Isaacman, disse na conferência de imprensa que Artemis III é outro passo ousado baseado no sucesso do Artemis II. Demonstrará o poder da inovação americana e das parcerias internacionais através de complexas operações de encontro e atracação. Esta missão requer a coordenação de lançamentos de foguetes pesados ​​numa escala sem precedentes e reunirá um grande número de talentos e recursos de agências governamentais e da indústria aeroespacial comercial para promover uma nova era de exploração humana.

Para a Europa, este anúncio é um marco – este é o primeiro astronauta da ESA a ser oficialmente designado para a missão Artemis. O Diretor Geral da ESA, Joseph Aschbach, disse que a nomeação de Parmitano como piloto reflete a profunda experiência técnica e operacional da Europa no campo dos voos espaciais tripulados, especialmente a sua capacidade de operar em ambientes de alta pressão. Ao mesmo tempo, o módulo de serviço “Orion” desenvolvido na Europa fornecerá mais uma vez um apoio fundamental, como propulsão e energia, para a nave espacial, consolidando ainda mais o papel da Europa na parte central do programa Artemis.

Em termos de hardware, a NASA e os seus parceiros estão a avançar constantemente nos preparativos pré-voo do Artemis III. Os engenheiros planejam concluir o acoplamento do módulo de tripulação e do módulo de serviço Orion neste verão e instalar um sistema de acoplamento dedicado que participará do teste de acoplamento pela primeira vez. Os testes do escudo térmico da nave espacial também estão em andamento, e os componentes relevantes precisam passar por testes ultrassônicos e outros processos antes de serem instalados no local. O estágio central do foguete SLS de apoio está integrando a seção do motor. A montagem dos quatro motores RS-25 deverá ser concluída neste verão. As seções sólidas do foguete foram todas transportadas para o Centro Espacial Kennedy. A atualização da plataforma de lançamento móvel também está progredindo conforme planejado. A NASA também está projetando e construindo um segmento espaçador estrutural para substituir o estágio superior do Artemis III para acomodar as necessidades especiais da missão.

Em termos de cooperação comercial, a Blue Origin está desenvolvendo uma versão do módulo de pouso “Blue Moon” que pode transportar astronautas, enquanto a SpaceX está construindo uma versão tripulada do módulo de pouso lunar “Starship”. Ambas as empresas forneceram sondas experimentais para o Artemis III, e a NASA trabalhou em estreita colaboração com elas em todas as fases de concepção, desenvolvimento, testes e avaliação, partilhando a experiência acumulada em missões anteriores. Funcionários da NASA disseram na conferência de imprensa que se espera que os arranjos operacionais do Artemis III aumentem a frequência de lançamento, expandam as capacidades de produção e fortaleçam o sistema da cadeia de abastecimento de todo o programa Artemis.

Do ponto de vista do fluxo da missão, o Artemis III se concentra em testar o futuro modelo de exploração lunar. A versão de “verificação de caminho” do módulo de pouso da Blue Origin será lançada em órbita primeiro e poderá permanecer na órbita da Terra por várias semanas, aguardando a chegada de uma espaçonave tripulada. Depois disso, o “Orion” que transporta a tripulação será colocado em órbita pelo SLS, e irá se encontrar e atracar com o módulo de pouso por cerca de dois dias. Nesse período, os astronautas entrarão no módulo de pouso para realizar uma série de demonstrações, testes e avaliações. Depois de concluir as operações relevantes, "Orion" se separará do módulo de teste Blue Origin e entrará no modo de espera, aguardando que o veículo de verificação de caminho "Starship" da SpaceX entre em órbita. Depois que a "Nave Estelar" atingir sua órbita programada, a "Orion" irá se encontrar e atracar novamente, e completará inspeções, verificação de sistema e demonstrações de tecnologia em cerca de um dia.

Depois de completar duas rodadas de missões de encontro e acoplagem, a Orion sairá de órbita e retornará à Terra com sua tripulação. Espera-se que caia no Oceano Pacífico. A NASA e a equipe de recuperação da Marinha dos EUA concluirão a recuperação dos astronautas e da espaçonave no mar. De acordo com o plano atual, todo o ciclo da missão Artemis III é de cerca de duas semanas, mas a duração específica ainda dependerá da janela de lançamento e da suavidade das operações de encontro e atracação em cada etapa.

Em termos de tripulantes, desta vez Randy Bresnick dará início à sua terceira viagem espacial. Em 2009, ele voou pela primeira vez para a Estação Espacial Internacional na missão STS-129 a bordo do ônibus espacial Atlantis e, em seguida, entrou no espaço na espaçonave Soyuz MS-05 de fabricação russa em 2017. Participou sucessivamente da 52ª missão permanente como engenheiro e serviu como comandante da 53ª missão de expedição. Bresnik se formou na Academia Militar da Cidadela em matemática. Ele foi admitido como astronauta pela NASA em 2004. Ele é coronel aposentado do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. Ele acumulou mais de 7.000 horas de voo, cobrindo 95 tipos de aeronaves. Atualmente ele está envolvido no desenvolvimento e teste de aeronaves e sistemas relacionados ao Artemis.

Luca Parmitano também dará início ao seu terceiro voo espacial. Como astronauta da ESA seleccionado em 2009, levou a nave espacial Soyuz para a Estação Espacial Internacional pela primeira vez em 2013, realizando a primeira missão de estação de longo prazo da Agência Espacial Italiana. Em 2019, ele voou novamente com a Soyuz MS-13 e serviu como comandante da 61ª Missão de Expedição, tornando-se o primeiro astronauta italiano e o terceiro astronauta europeu a servir como comandante da estação espacial. Parmitano é formado em ciências políticas e engenharia de testes de voo e acumulou mais de 2.000 horas de voo em 40 tipos diferentes de aeronaves.

Frank Rubio completará seu segundo vôo espacial na missão Artemis III. Ele entrou na Estação Espacial Internacional a bordo da espaçonave Soyuz MS-22 em setembro de 2022 e retornou à Terra em setembro de 2023. Ele permaneceu em órbita por 371 dias, estabelecendo um recorde de maior tempo contínuo em órbita para um astronauta americano. Rubio foi selecionado como astronauta da NASA em 2017. Ele é médico, piloto e oficial de longa data do Exército dos EUA.

Andre Douglas entrará no espaço pela primeira vez na missão Artemis III. Ele foi selecionado pela NASA em 2021. Antes disso, atuou como tripulante alternativo e de recuperação em solo para a missão Artemis II. Douglas se formou em engenharia mecânica na Academia da Guarda Costeira dos EUA e recebeu quatro diplomas de pós-graduação, incluindo doutorado em engenharia de sistemas. Sua experiência profissional abrange a execução de missões da Guarda Costeira e trabalho técnico avançado em sistemas autônomos e espaciais.

O astronauta alternativo Bob Haines treinará ao lado da tripulação principal e servirá como reserva, se necessário. Ele serviu como piloto da missão Crew-4 da NASA e SpaceX para a Estação Espacial Internacional. Ele foi selecionado como astronauta da NASA em 2017. Ele é coronel da Força Aérea dos EUA e tem mais de 27 anos de experiência como caça a jato, treinador e piloto de testes.

A NASA afirmou que através do programa Artemis, os futuros astronautas serão enviados à Lua para realizar missões cada vez mais complexas e aprofundadas para expandir a compreensão científica humana da Lua, promover oportunidades económicas e estabelecer atividades humanas duradouras na superfície lunar. Espera-se que a tecnologia e a experiência acumuladas nestas missões preparem o caminho para a primeira aterragem tripulada em Marte no futuro. Artemis III é considerado um elo fundamental nesta visão de longo prazo e verificará antecipadamente as principais tecnologias e novos modelos de cooperação necessários para a exploração do espaço profundo durante a fase de órbita da Terra.