A pesquisa mais recente do Monell Chemical Senses Center, nos Estados Unidos, mostra que, embora a frutose e a glicose, dois açúcares dietéticos comuns, sejam idênticas em calorias, elas se comunicam com o cérebro através de diferentes “vias intestino-cérebro”. Entre eles, o sinal “estou cheio” da frutose para o cérebro é significativamente mais fraco do que o da glicose. Esta diferença pode afetar as nossas preferências por alimentos e bebidas e a quantidade que comemos.
Em experiências com ratos, a equipa de investigação descobriu que a frutose comunica com o cérebro através de uma via de sinalização intestinal-cérebro especializada, mas é muito menos eficaz do que a glicose na inibição dos neurónios relacionados com a fome. Os resultados relevantes foram publicados na revista Neuron em 10 de junho.
Amber Alhadeff, uma das autoras correspondentes do artigo e membro do Monell Center, disse que este trabalho aprofunda ainda mais a compreensão das pessoas sobre como as dietas modernas - especialmente dietas ricas em frutose ou xarope de milho rico em frutose - interagem com o sistema nervoso envolvido na regulação do apetite. Ela ressalta que diferentes tipos de açúcar podem afetar a comunicação cérebro-corpo de diferentes maneiras, mudando assim o nosso comportamento alimentar.
Ao registrar a atividade neural em camundongos, os pesquisadores descobriram que a frutose desencadeia um aumento nos níveis do hormônio intestinal PYY, que então atua nos neurônios AgRP no hipotálamo através do nervo vago, inibindo, até certo ponto, essas células nervosas que estão intimamente relacionadas à fome. Uma vez interrompida esta via, os efeitos da frutose sobre estes neurónios desaparecem. Em contraste, a glicose não depende da mesma via do “nervo vago PYY-Y2”, mas pode inibir significativamente a atividade dos neurônios AgRP.
A equipe de pesquisa descobriu que, no curto prazo, a frutose e a glicose tiveram efeitos semelhantes na ingestão alimentar de camundongos, mas com o tempo, os animais formaram preferências alimentares diferentes, que estavam intimamente relacionadas ao grau de inibição de seus neurônios AgRP correspondentes. Por outras palavras, as diferenças na resposta do cérebro aos diferentes açúcares irão, por sua vez, moldar os gostos e escolhas dos animais.
Em experiências posteriores, os investigadores também analisaram o xarope de milho rico em frutose (HFCS), que é amplamente encontrado em alimentos e bebidas processados. Este adoçante é uma mistura de frutose e glicose. Os ratos preferem o xarope de milho rico em frutose à frutose sozinha. Ao mesmo tempo, o xarope de milho rico em frutose tem um efeito inibitório mais forte sobre os neurônios AgRP do que a frutose sozinha. Os pesquisadores acreditam que isso pode ajudar a explicar por que os alimentos e bebidas que contêm xarope de milho rico em frutose são particularmente atraentes para algumas pessoas.
A pesquisa também desafia a sabedoria convencional. No passado, pensava-se muitas vezes que os neurónios AgRP relacionados com a fome simplesmente “calculavam” a ingestão calórica global, sem distinguir entre fontes de nutrientes. No entanto, novos resultados mostram que estes neurónios realmente diferenciam entre diferentes tipos de açúcar e respondem de forma diferente através de vias biológicas separadas. Embora a frutose e a glicose contenham a mesma quantidade de calorias, os cérebros dos camundongos não as tratam da mesma forma e respondem a elas de maneira muito diferente.
Os investigadores dizem que estas descobertas destacam a complexidade dos mecanismos de detecção de nutrientes: mesmo os açúcares com estruturas simples podem afectar o intestino, o cérebro e o comportamento de diferentes maneiras. Espera-se que a compreensão dessas pequenas diferenças forneça novas ideias para a formulação de recomendações dietéticas mais científicas e o desenvolvimento de estratégias de intervenção direcionadas no futuro.
Segundo relatos, esta pesquisa recebeu financiamento de vários fundos do National Institutes of Health (incluindo R01DK131558, DP2AT011965, R01DK116004, etc.), da American Heart Association, da New York Stem Cell Foundation, da Klingenstein Foundation, da Simons Foundation, do Pew Charitable Trust, do Instituto de Diabetes, Obesidade e Metabolismo da Universidade da Pensilvânia, bem como da Hearst Fellowship e do Centro de Sentidos Químicos Monell. O título do artigo é "Resposta hipotalâmica atenuada à frutose por meio de uma via intestino-cérebro dedicada", e o identificador exclusivo de objeto digital (DOI) correspondente é 10.1016/j.neuron.2026.05.013.
O Monell Center for Chemical Senses é uma instituição de pesquisa independente e sem fins lucrativos localizada na Filadélfia, Pensilvânia, EUA. Fundada em 1968, está empenhada em promover o desenvolvimento e a aplicação da ciência da percepção química, como o olfato, o paladar, a quimiorrecepção e a interocepção, para enfrentar os desafios globais nas áreas da saúde, da sociedade e do ambiente.
Por fim, a instituição de pesquisa afirmou que informações relacionadas a potenciais conflitos de interesse no artigo foram divulgadas no artigo. Entre eles, um dos autores, A.L.A., atua como membro do Conselho Consultivo Científico da Zealand Pharma, mas este trabalho não está diretamente relacionado à sua função consultiva.