Um estudo inovador realizado por uma equipa internacional de cientistas revelou informações sem precedentes sobre a natureza do asteróide Ryugu e lança luz sobre a composição do pequeno corpo rico em água e carbono do sistema solar. Asteróides como Ryugu são restos de embriões planetários que nunca atingiram tamanhos maiores, o que os torna janelas valiosas para o material que formou o início do sistema solar.
O estudo centra-se em medições laboratoriais de amostras trazidas de volta à Terra pela sonda Hayabusa2 em 2020. Liderado pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), Hayabusa2 pretende revelar como é realmente Ryugu e explorar como os astrólogos podem usar o conhecimento de meteoritos para explicar observações telescópicas de outros asteróides contendo água.
Ao contrário dos meteoritos de asteroides semelhantes contendo água, as amostras de Ryugu evitaram interações que alteravam a Terra com o oxigênio e a água na atmosfera terrestre.
A espectroscopia de refletância, uma técnica importante que liga a análise laboratorial de meteoritos às observações de asteróides, foi usada para comparar amostras frescas de Ryugu com meteoritos que foram alterados em ambientes terrestres. A equipe de pesquisa desenvolveu com sucesso um procedimento de análise que evitou a exposição das amostras à atmosfera terrestre e garantiu a preservação das amostras em seu estado original.
Estudos anteriores mostraram que a mineralogia das amostras de Ryugu é semelhante à composição química dos meteoritos mais primitivos: os condritos carbonáceos. No entanto, outros estudos revelaram diferenças significativas nos espectros de refletância entre amostras de Ryugu e meteoritos CI, anulando esta visão. Investigações adicionais no novo estudo mostraram que o aquecimento da amostra CI sob condições redutoras a 300°C reproduziu bem a mineralogia da amostra Ryugu, resultando em um espectro que se aproximava da amostra Ryugu.
Estas descobertas desafiam suposições anteriores sobre o corpo parental dos meteoritos CI e destacam a suscetibilidade dos espectros de meteoritos primitivos ao intemperismo terrestre. O estudo mostra que a matriz real de nefrita CI é provavelmente mais escura e tem um espectro de reflexão mais plano do que se pensava anteriormente.
Esta pesquisa abre novas maneiras de compreender a composição e evolução de pequenos corpos no sistema solar. Ao considerar os efeitos do intemperismo terrestre sobre os meteoritos, podemos refinar a nossa interpretação da composição dos asteróides e avançar a nossa compreensão da história inicial do sistema solar.
Em 6 de dezembro de 2023, a revista Science Advances publicou os resultados detalhados da pesquisa de Kana e colegas.
Fonte compilada: ScitechDaily