No ILA Berlin Air Show deste ano, a Airbus Helicopters lançou oficialmente seu mais recente produto de voo totalmente autônomo, o helicóptero bimotor U145. Este novo modelo é baseado na atual plataforma H145 da empresa. A área original da cabine foi modificada em uma porta de carga dividida e espaço de carga para aumentar a capacidade de carga útil.
Nos últimos anos, a importância do voo totalmente autónomo continuou a aumentar na indústria da aviação global, e cada vez mais projectos começaram a tentar eliminar os pilotos a bordo, ou pelo menos torná-los opcionais. Uma das principais razões é que, uma vez eliminado o cockpit, ele não apenas simplifica o projeto estrutural da aeronave, mas também libera valioso espaço de carga e reduz o peso, melhorando assim a eficiência operacional.
A Airbus está claramente interessada em seguir nessa direção com o projeto U145. O U145 apresenta um alto grau de autonomia baseado no helicóptero leve bimotor H145. Ele cancela completamente o cockpit tradicional, substitui a área frontal da fuselagem por componentes de sensores especiais e um plano de modificação estrutural e posiciona toda a aeronave como uma plataforma de carga de 3,8 toneladas. Modificações específicas incluem a remoção da estrutura do nariz na frente da fuselagem e sua substituição por uma porta de carga dividida, uma plataforma de carga dobrável e um piso de carga reforçado para se adaptar às necessidades de carga, descarga e transporte de diferentes tipos de carga.
Além de marcar a mudança da Airbus de pequenos drones táticos para plataformas de 3,8 toneladas, o projeto U145 também reflete a ideia de reduzir os riscos de pesquisa e desenvolvimento e encurtar o ciclo de produção através da reutilização de modelos maduros. A plataforma H145 acumulou 9,5 milhões de horas de voo, fornecendo uma base confiável para a fuselagem do U145. Além disso, o U145 foi projetado como uma plataforma de sistema não tripulado multimissão. Além de missões de carga, também pode realizar reconhecimento armado, combate a incêndios, vigilância e alerta de acordo com os requisitos da missão, podendo até ser utilizado como plataforma de "aeronave-mãe" de UAV.
Matthieu Louvot, CEO da Airbus Helicopters, disse: “Com o U145, estamos oferecendo aos clientes uma versão autônoma e não tripulada do helicóptero H145, combinando as capacidades de fuselagem, potência e carga útil deste modelo maduro com as capacidades autônomas de um sistema aéreo não tripulado (UAS).” Ele enfatizou que no processo de desenvolvimento do U145 e de suas capacidades multimissão não tripuladas, a Airbus colaborará com os principais parceiros de sistemas de missão autônoma para expandir ainda mais o ecossistema europeu de sistemas não tripulados.
De acordo com o plano da Airbus, o primeiro voo de teste do U145 ocorrerá ainda este ano, e um piloto de segurança ainda estará a bordo para verificação e controle de riscos.