Recentemente, duas figuras-chave da indústria aeroespacial falaram sobre a propulsão de antimatéria e imaginaram o futuro dos seres humanos viajando através de sistemas estelares. Estas observações também fizeram com que muitas pessoas prestassem atenção a esta solução de poder espacial que só existe em teoria.Musk postou recentemente em plataformas sociais, dizendo que, no futuro, os humanos investirão trilhões de trilhões de dólares para produzir antimatéria e confiarão nessa energia para completar viagens a outras estrelas. Ele também acrescentou que numa era em que pudermos viajar livremente pelas galáxias, a moeda perderá o seu valor de medição e a massa e a energia tornar-se-ão padrões de medição universais.
Não muito depois da publicação desta notícia, o administrador da NASA, Jared Isaacman, deixou diretamente uma mensagem para expressar sua posição, deixando claro que apoia a pesquisa e o desenvolvimento da tecnologia de propulsão de antimatéria e reconheceu oficialmente esta ideia de desenvolvimento para a navegação interestelar.
A antimatéria pode ser favorecida por duas pessoas, e o cerne está em maximizar a eficiência da liberação de energia. Quando matéria e antimatéria se encontrarem, serão completamente convertidas em energia.Com a mesma massa, a energia libertada pela aniquilação da matéria e da antimatéria é 10 mil milhões de vezes superior à do combustível químico para foguetes e 300 vezes superior à da energia de fusão nuclear.
Apenas uma pequena quantidade de antimatéria pode impulsionar uma espaçonave a voar em alta velocidade por um longo período. É a única direção viável que pode encurtar as viagens interestelares fora da tecnologia existente.
A julgar pelo nível técnico atual, é extremamente difícil atingir este objetivo. Atualmente, os equipamentos globais só conseguem produzir uma quantidade muito pequena de antimatéria todos os anos, e o custo de produção por grama é inimaginavelmente elevado. Se quiser compensar o valor que pode ser utilizado por uma nave espacial, o investimento atingirá cifras astronômicas como disse Musk.
O armazenamento também é um problema inevitável. A antimatéria irá aniquilar e explodir instantaneamente quando encontrar matéria comum. Todo o processo requer campo magnético ultraforte e isolamento de ambiente a vácuo. O equipamento de suporte é grande e consome muita energia e é difícil instalá-lo em uma espaçonave. Além disso, a forte radiação produzida pela reação ameaçará a segurança dos astronautas e não houve nenhum avanço no ajuste controlável da taxa de aniquilação.
As declarações de Musk e dos executivos da NASA tratam mais de definir direções de exploração de longo prazo e não de projetos que possam ser implementados no curto prazo. Actualmente, as duas instituições ainda se concentram em tecnologias como a aterragem em Marte e os foguetes de fusão nuclear, que são mais fáceis de implementar. A propulsão de antimatéria só continuará a ser estudada como um objetivo de investigação científica a longo prazo.
Embora ainda esteja a centenas de milhares de anos de distância da utilização prática, os dois líderes da indústria estão optimistas quanto ao poder da antimatéria, o que também significa que a exploração interestelar humana já não se limita ao sistema solar interior e começa a olhar para o espaço interestelar mais distante.