Em 23 de junho, o site de tecnologia TechCrunch informou que um acidente de carro fatal ocorreu em Katy, Texas, Estados Unidos, no último fim de semana. Um Tesla bateu em uma casa de tijolos, matando uma mulher de 76 anos. O acidente levantou preocupações sobre a tecnologia de direção assistida da Tesla. Mas na tarde de segunda-feira, a Tesla começou a resistir às alegações de que a condução assistida causou o acidente fatal.

O momento em que o Modelo 3 bate em uma casa

O acidente ocorreu na noite de sexta-feira, quando um Tesla Model 3 dirigido pelo proprietário, Michael Butler, saiu da estrada e bateu na casa de Martha Avila. Ávila foi levado de helicóptero para um hospital, onde mais tarde foi declarado morto.

Butler disse a um deputado do Gabinete do Xerife do Condado de Harris, no Texas, que o veículo estava no modo piloto automático no momento do incidente. Os detalhes se espalharam rapidamente e, no fim de semana, o incidente se tornou o foco de um longo debate sobre os sistemas de direção assistida de piloto automático e FSD (versão supervisionada) da Tesla.

Em janeiro deste ano, a Tesla parou de usar o Autopilot nos Estados Unidos e no Canadá e não o tornou mais equipamento padrão em carros novos. Acredita-se que esta mudança seja para promover os clientes a usarem o sistema FSD (Versão Supervisionada) mais avançado. FSD (Supervised Edition) está atualmente disponível como uma assinatura mensal de US$ 99. O sistema pode realizar operações de direção, incluindo navegação de rota, direção, mudanças de faixa e estacionamento, mas ainda exige que o motorista supervisione ativamente a operação do sistema.

Mas na segunda-feira, a Tesla quebrou o silêncio em um raro movimento para recuar no relato do acidente. Ashok Elluswamy, vice-presidente de software de IA da Tesla e o primeiro engenheiro da equipe do Autopilot contratado em 2014, postou no X e deu uma declaração completamente diferente com base no que os dados mostraram.

“Neste incidente, o motorista pressionou o pedal do acelerador a 100% em uma área residencial e acionou manualmente o sistema de direção automática”, escreveu ele. “O veículo viajava a 73 milhas por hora (117 quilômetros por hora) no momento da colisão e o pedal do acelerador permaneceu pressionado após a colisão.”

Eluswamy disse que o acidente foi causado por aceleração artificial

A implicação é: não importa qual sistema tenha sido ativado naquele momento, é o pé da pessoa que pressiona o acelerador até o fundo, e não o veículo em si, o responsável por tudo o que acontece posteriormente.

O CEO da Tesla, Elon Musk, mais tarde enfatizou esse ponto em sua conta X. “Essa acusação não faz absolutamente nenhum sentido. O FSD dirige em baixa velocidade nas ruas da comunidade e esta foi uma colisão em alta velocidade!” ele escreveu.

Musk diz que as acusações não fazem sentido

Os reguladores federais dos EUA parecem determinados a tirar as suas próprias conclusões. A Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário confirmou ao TechCrunch na segunda-feira que está lançando uma investigação especial sobre o acidente. Segundo relatos, esta é a mais recente de mais de 40 investigações que a agência lançou nos últimos anos sobre acidentes com Tesla que se acredita envolverem sistemas avançados de assistência ao motorista.

O Gabinete do Xerife do Condado de Harris disse que apresentará as conclusões da investigação ao promotor local para determinar se as acusações criminais devem ser apresentadas.

Quando o acidente ocorreu, se o sistema de piloto automático foi realmente ativado, assumido manualmente ou se estava com defeito, não poderá ser determinado até que os investigadores concluam uma revisão abrangente dos registros de dados do veículo.