Um novo estudo mostra que, embora a Austrália proíba oficialmente o uso das redes sociais por menores de 16 anos a partir de dezembro de 2025, mais de 80% dos adolescentes entrevistados disseram que continuam a usar plataformas relevantes três meses após a entrada em vigor da lei. A equipe de pesquisa apontou que a primeira proibição nacional de mídia social para menores do mundo apresenta atualmente uma situação de “implementação limitada, cumprimento incompleto e comportamento de evitação generalizado”.
A Austrália é o primeiro país a implementar uma proibição abrangente de redes sociais para crianças. De acordo com a legislação pertinente, adolescentes menores de 16 anos não estão autorizados a abrir contas em plataformas convencionais como TikTok, X (antigo Twitter), Facebook, Instagram, YouTube e Snapchat. No entanto, um estudo observacional com 408 adolescentes com idades entre os 12 e os 17 anos, conduzido pela Universidade de Newcastle, concluiu que o impacto real do projeto de lei na utilização das redes sociais por menores nas fases iniciais de implementação foi muito limitado. Os autores do estudo afirmaram sem rodeios num artigo publicado no British Medical Journal (BMJ) que atualmente existe “uma falta de provas suficientes para provar que o projeto de lei tem um impacto substancial na utilização das redes sociais por adolescentes com menos de 16 anos de idade nas fases iniciais”.
Os dados da pesquisa mostram que três meses após a implementação da proibição, cerca de 85% dos adolescentes entrevistados disseram que ainda usavam as redes sociais, e mais da metade deles usavam suas próprias contas pessoais. No geral, o tempo diário de utilização das redes sociais pelos adolescentes diminuiu apenas ligeiramente, longe de atingir o objetivo legislativo de reduzir significativamente o tempo online e de ecrã. A equipa de investigação acredita que a fraca verificação da idade e a má aplicação são uma das principais razões pelas quais a proibição não consegue atingir o efeito desejado.
Quando se trata de verificação de idade, embora cerca de dois terços dos entrevistados tenham afirmado que foram obrigados a passar por algum tipo de verificação de idade ao usar a plataforma, a proporção que realmente exigiu o upload de uma foto de identificação oficial foi muito baixa. Apenas cerca de 5% das pessoas na faixa etária de 12 a 13 anos foram solicitadas a fornecer um documento de identidade oficial com foto, e apenas cerca de 11% das pessoas na faixa etária de 14 a 15 anos. As formas mais comuns de verificação simplesmente perguntam aos usuários a idade ou exigem que carreguem uma selfie, deixando bastante espaço para os adolescentes preencherem suas próprias informações e contornarem as restrições.
O estudo também descobriu que uma proporção significativa de adolescentes contorna ativamente as restrições da plataforma. Cerca de 15% dos jovens de 12 a 13 anos e 19% dos jovens de 14 a 15 anos afirmaram que continuaram a aceder a estas plataformas através de contas falsas. Além disso, cerca de 3% relataram o uso de redes privadas virtuais (VPNs) para contornar as restrições regionais e de idade, a fim de continuar a usar plataformas proibidas. A investigação salienta que, para os jovens que já estão amplamente expostos às redes sociais, é difícil cortar verdadeiramente a sua ligação à plataforma, baseando-se apenas em controlos técnicos e limites de idade.
A equipa de investigação concluiu que a proibição pode ser potencialmente mais eficaz na prevenção ou retardar a primeira exposição às redes sociais de crianças com menos de oito anos de idade, ao mesmo tempo que tem um impacto relativamente limitado nos adolescentes que já estão habituados a utilizar as redes sociais. Salientaram que, para os estudantes do ensino secundário que integraram plataformas sociais nas suas vidas quotidianas, a proibição é mais um obstáculo que precisa de ser “encontrado uma forma de contornar”, em vez de um acordo institucional que os deixa completamente offline.
As conclusões deste estudo têm implicações práticas para outros países que estão a formular políticas semelhantes. A proibição de redes sociais para menores de 16 anos no Reino Unido, planejada para ser implementada em 2027, impedirá que os adolescentes acessem Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, X e Facebook, e os proibirá de transmitir ao vivo ou se comunicar com estranhos em plataformas de jogos como Roblox. Mas especialistas e defensores salientam que este estudo australiano mostra que as “proibições” por si só não são suficientes para evitar que os menores sejam expostos a conteúdos potencialmente nocivos, e que é necessária uma estratégia abrangente mais sistemática e convincente.
Andy Burrows, executivo-chefe da Fundação Molly Rose do Reino Unido, disse que as descobertas mostram que a sociedade não deveria ter expectativas muito altas de uma “proibição das redes sociais”. Ele alertou que se o governo não tiver um plano claro e sistemático para aprender com a experiência australiana, a proibição britânica provavelmente repetirá os mesmos erros, dando aos pais uma falsa sensação de segurança de que os seus filhos foram eficazmente protegidos. Ele sublinhou que o próximo Primeiro-Ministro deve apresentar uma estratégia holística ao formular políticas que possam realmente proteger as crianças dos danos online, em vez de depender apenas de uma proibição "performativa" na esperança de melhorar a saúde mental e o bem-estar dos jovens.
A Comissária Britânica para a Criança, Rachel de Souza, também destacou que a proibição não deve ser considerada uma “bala de prata”. Ela apelou para que o âmbito da supervisão fosse alargado das plataformas de redes sociais a todos os serviços online com funções e mecanismos potencialmente prejudiciais, e não apenas limitados a grupos com menos de 16 anos. Na sua opinião, enquanto existirem funcionalidades que aumentem a dependência, amplifiquem a ansiedade ou aumentem o risco de exposição a conteúdos nocivos, tais serviços online devem ter restrições abrangentes para todas as crianças.
Denis Uglin, psiquiatra consultor de crianças e adolescentes da Universidade Queen Mary de Londres, lembrou aos legisladores que o estudo deve ser visto como uma “importante e oportuna verificação da realidade”. Ele acredita que é muito cedo para declarar que a política “fracassou”. A questão mais crítica é se estas medidas restritivas melhoraram realmente resultados específicos, como a saúde mental dos adolescentes, as condições de sono, a exposição a conteúdos nocivos e o comportamento autolesivo. Ele pediu mais pesquisas futuras de longo prazo para avaliar as mudanças reais nessas dimensões, em vez de focar apenas na duração do uso ou na frequência de login.
Em resposta a questões relevantes, um porta-voz do governo britânico disse que a abordagem britânica irá mais longe do que o modelo australiano e será apoiada por um mecanismo de verificação de idade mais rigoroso e eficaz para tornar mais difícil aos menores contornar as medidas de segurança. O porta-voz disse que o ministro da Tecnologia deixou claro que a proibição não visava apenas proteger a juventude de hoje, mas também “ajudar as gerações futuras e remodelar as normas sociais”. Segundo os decisores políticos, é possível mudar o padrão de relacionamento das crianças com as redes sociais a longo prazo através dos esforços conjuntos da lei, da tecnologia, da educação e das famílias.