O Centro de Pesquisa de Música Digital da Universidade Queen Mary de Londres lançou recentemente um estudo de análise de letras em grande escala, apontando que os temas morais nas letras de música pop mudaram significativamente nos últimos 60 anos. A frequência de conteúdos que envolvem “vícios” continua a aumentar, enquanto as expressões relacionadas com “virtude” têm diminuído constantemente.

A equipa de investigação analisou as letras de mais de 380.000 canções pop inglesas de 1960 a 2023 e descobriu que a cor emocional geral está a tornar-se cada vez mais negativa, com um aumento significativo de palavras que envolvem "vícios" morais, como dano, engano, subversão e degradação, e uma diminuição significativa na linguagem relacionada com "virtudes" morais, como cuidado e decência. Os investigadores acreditam que esta mudança pode refletir as profundas mudanças na expressão emocional e nos valores da sociedade contemporânea. A música popular está a tornar-se um importante “barómetro” para observar as mudanças culturais.

A pesquisa foi liderada pelo Digital Music Research Centre da Queen Mary University of London e foi baseada principalmente em dois conjuntos de dados de letras de grande escala abrangendo mais de 60 anos. Os pesquisadores selecionaram cerca de 377 mil músicas em inglês do conjunto de dados WASABI de 1960 a 2010 e adicionaram cerca de 5.500 músicas que estavam na lista anual da Billboard de 1960 a 2023 para construir um corpus de longo prazo cobrindo a música pop mainstream. Com base nisso, a equipe utilizou inteligência artificial avançada e tecnologia de análise de linguagem para rastrear sistematicamente as tendências emocionais e temas morais nas letras.

O principal autor do estudo, Dr. Vjosa Preniqi, da Queen Mary University of London, destacou que a música é muito mais do que entretenimento, é uma das maneiras pelas quais a sociedade conta sua própria história. Ao analisar as letras das músicas ao longo das gerações, é possível observar como as expressões emocionais e as narrativas morais evoluem ao longo do tempo. Ela disse que a pesquisa mostra que a linguagem nas letras relacionadas a virtudes como cuidado e decência gradualmente ficou em segundo plano, enquanto temas relacionados a preocupações morais, como conflitos e danos, tornaram-se mais proeminentes. Estas mudanças são influenciadas por múltiplos factores dentro de diferentes géneros musicais, incluindo o estilo do género, as tradições narrativas e a tendência criativa para atrair a atenção através do “impacto”, mas a tendência geral fornece uma janela para a evolução dos valores culturais.

Numa análise sistemática do conteúdo das letras, a equipe de pesquisa descobriu que uma variedade de expressões relacionadas a “vícios” morais continuou a aumentar. Por exemplo, a linguagem que envolve dano, engano, subversão e degradação tem aumentado gradualmente nas canções pop de diferentes épocas, acompanhada por um aumento de conotações emocionais, como emoções negativas, raiva e repulsa. Em contraste, expressões que refletem "virtudes" morais, como cuidado, decência e lealdade, representam uma proporção relativamente menor nas letras, formando uma tendência de longo prazo de "ascensão dos vícios e recuo das virtudes" como um todo.

A pesquisa também mostra que a expressão moral nas letras varia significativamente entre os diferentes gêneros musicais. Alguns gêneros musicais tendem a enfatizar o cuidado e a conexão social, e temas como ajuda mútua, apoio e apego emocional são comuns nas canções; outros gêneros exibem com mais frequência conflito, rebelião e narrativas emocionais mais sombrias, destacando gestos de confronto, rejeição ou quebra de normas. Isto mostra que o tema moral não está apenas relacionado com o contexto da época, mas também intimamente ligado à tradição narrativa, ao grupo de público e ao posicionamento cultural dos vários tipos de música.

Ao nível do grupo de artistas, a investigação também encontrou diferenças nos padrões de expressão moral entre diferentes categorias de género. Sob a premissa da classificação binária de gênero utilizada e da proporção desequilibrada de gênero da amostra, o estudo observou que temas virtuosos como cuidado e lealdade aparecem com mais frequência nas letras de artistas femininas, enquanto as obras de homens e combinações mistas de gênero envolvem com mais frequência temas negativos como dano, subversão e degradação. A equipa de investigação sublinha que estas conclusões precisam de ser interpretadas cuidadosamente em conjunto com a divisão de género no conjunto de dados e o desequilíbrio na distribuição de género dos artistas para evitar a simplificação excessiva de factores criativos e sociais complexos.

Charalampos Saitis, autor sênior do projeto, professor assistente de processamento de música digital na Queen Mary University of London e co-investigador do programa conjunto de treinamento de doutorado na área de IA e música, disse que a música popular oferece uma perspectiva única para a compreensão das mudanças culturais. Como a música é uma forma de expressão tão ampla e influente, a análise das letras em grande escala pode ajudar a identificar tendências de longo prazo que não são facilmente detectáveis ​​na percepção cotidiana. Ele ressaltou que a música não apenas reflete a realidade social, mas também molda a forma como as pessoas entendem o mundo. Portanto, acompanhar a evolução das narrativas morais nas letras pode nos ajudar a compreender melhor as profundas mudanças em torno da identidade, das questões sociais e dos valores coletivos.

A equipe de pesquisa combinou linguística computacional, tecnologia de inteligência artificial e estruturas teóricas sobre moralidade e comportamento humano em sua abordagem. Ele usou algoritmos para extrair e quantificar palavras emocionais e morais nas letras e, em seguida, analisou-as cruzadamente com dimensões como tempo, gênero e características do artista. Esta abordagem interdisciplinar permite aos investigadores descobrir sinais culturais ocultos num grande número de canções ao longo de décadas, fornecendo suporte de dados sobre como a música reflecte e até participa na formação do clima social e emocional.

No contexto actual de discussões públicas cada vez mais acaloradas sobre saúde mental, coesão social e mudança cultural, os investigadores acreditam que a música pop fornece um precioso “caderno” para observar emoções e valores sociais. Ao examinar a evolução da linguagem emocional e moral nas letras, podemos ver mais claramente como diferentes gerações expressaram preocupações, desabafaram emoções, construíram significado e falaram sobre justiça e injustiça através da música. A equipa de investigação afirmou que métodos semelhantes podem ser expandidos para contextos multilingues e multiculturais no futuro para compreender melhor a complexa interacção entre a música e as mudanças sociais à escala global.

É relatado que o artigo completo desta pesquisa foi publicado online, e os leitores podem visualizar dados detalhados e instruções do método através do link fornecido pela Queen Mary University of London.