A Valve confirmou recentemente que o Steam Machine recebeu atualizações importantes em termos de capacidade de saída de imagem e suporte de sistema subjacente, mas é difícil dar expectativas otimistas no curto prazo no nível de preços. Este pequeno console/PC para jogos baseado em SteamOS ajustou recentemente a descrição de seu site oficial para refletir mais honestamente seu desempenho real em cenários 4K, mas a Valve tem promovido a implementação completa de HDMI 2.1 na plataforma Linux nos bastidores para fornecer alta taxa de quadros, saída 4K completa através de HDMI.
O engenheiro da Valve, Pierre-Loup Griffais, disse em uma entrevista ao Digital Foundry que a Valve cooperou com a AMD para concluir o trabalho relacionado ao suporte HDMI 2.1 e FRL (Fixed Rate Link, link de taxa fixa). A pilha de software atual habilitou a taxa de atualização variável (VRR) HDMI 2.1 no Steam Machine, que não é apenas adequada para monitores FreeSync, mas também compatível com dispositivos de exibição HDMI Forum VRR. Ele também revelou que as atualizações subsequentes trarão suporte completo a HDMI 2.1 para o Steam Deck e adicionarão recursos de saída 4K 240 Hz através de DSC (Display Stream Compression) na interface HDMI.
Em sua opinião, esta série de recursos é uma peça importante do "quebra-cabeça" de desempenho da Steam Machine, e as próximas melhorias de qualidade de imagem e desempenho do FSR 4 também irão complementá-la. Embora a Steam Machine ainda seja um produto relativamente de nicho, especialmente com seu alto preço atual, o trabalho de desenvolvimento da Valve em torno do hardware e da versão Linux do SteamOS já deu o exemplo e promoveu o ecossistema de jogos Linux mais amplo. No passado, devido a restrições de licenciamento e outros aspectos, o campo Linux esteve limitado no suporte HDMI 2.1 por muito tempo. A cooperação da AMD com a Valve introduziu suporte completo a HDMI 2.1 na pilha de software Linux de código aberto, fornecendo recursos básicos para mais plataformas de hardware Linux.
Ao mesmo tempo, o discurso do mercado sobre Steam Machine está mudando rapidamente de “desempenho” para “preço”. Este dispositivo híbrido host-computador pequeno, que foi originalmente posicionado como um dispositivo híbrido host-minicomputador "relativamente acessível", foi lançado oficialmente em meados de junho com um preço inicial de US$ 1.049. Seu preço foi diretamente afetado pela atual crise no mercado de memória e armazenamento. No contexto do aumento contínuo dos preços de DRAM e NAND, o custo global da Steam Machine aumentou significativamente, o que desencadeou dúvidas contínuas sobre a sua relação custo-eficácia entre os intervenientes e a indústria, e também tornou "se o preço será reduzido no futuro" uma das principais discussões em torno deste produto.
Em resposta a esta questão, a Valve fez um julgamento relativamente cauteloso e até pessimista numa entrevista à Digital Foundry. Os engenheiros de projeto da Steam Machine, Yazan Aldehayyat e Pierre-Loup Griffais, enfatizaram que, do ponto de vista da empresa, “não há razão para manter o hardware a preços altos por muito tempo”. O objetivo da existência da Steam Machine é se tornar uma transportadora para uma conexão mais próxima entre jogadores e jogos, e “quanto mais barato, melhor”. No entanto, Aldehayyat também admitiu que é difícil para a Valve fazer previsões otimistas sobre as tendências futuras dos preços. “Não acreditamos que os preços serão reduzidos significativamente no curto prazo”, acrescentando que outras empresas do setor também emitiram avisos semelhantes.
As preocupações mencionadas pela Valve apontam para o atual ciclo de aumento de preços da memória que continuará por algum tempo. Quando a Microsoft anunciou recentemente que iria aumentar os preços do hardware Xbox em Agosto, também citou o aumento dos custos de DRAM como uma das principais razões, enviando um sinal de que todo o campo da electrónica de consumo deve pagar um preço mais elevado pelos custos de armazenamento e memória. Neste ambiente, a Steam Machine tem espaço limitado para obter reduções de preços significativas através da simples otimização da lista técnica e, portanto, a Valve “não está otimista” sobre as perspectivas de reduções de preços no curto prazo.
No geral, o Steam Machine continua a evoluir em termos de desempenho e experiência: seu suporte completo a HDMI 2.1 baseado em Linux, adaptação VRR e futura saída 4K 240 Hz através de DSC trarão uma experiência mais completa em nível de console para usuários de dispositivos de exibição de última geração e também alimentarão todo o ecossistema de jogos Linux. Mas noutra dimensão, esta pequena consola reflecte claramente a realidade da actual estrutura de custos do mercado de hardware para PC - mesmo que o fabricante espere subjectivamente que "quanto mais barato melhor", num ciclo onde os preços de DRAM e armazenamento continuam a ser elevados, é obviamente irrealista trazer rapidamente a cara Steam Machine de volta à "gama amigável para as pessoas" originalmente imaginada.