Os principais fornecedores de memória da Apple, Samsung, SK Hynix e Micron, enfrentaram recentemente ações judiciais coletivas na Califórnia, EUA. Consumidores e pequenas empresas acusaram as três empresas de se coordenarem para reduzir a produção de DRAM e aumentar os preços da memória, o que afetou indiretamente o custo de um grande número de produtos finais, incluindo dispositivos Apple.
De acordo com os documentos judiciais, o autor acredita que a Samsung Electronics, SK Hynix e Micron Technology reduziram simultaneamente a capacidade de produção de DRAM convencionais (incluindo DDR3, DDR4, etc.) nos últimos anos, resultando num aperto da oferta do mercado e num aumento geral dos preços. Esta ação foi movida na Califórnia e os participantes incluem consumidores comuns e usuários de pequenas empresas que acreditam ter sofrido perdas de preços injustificadas ao comprar produtos de memória e dispositivos eletrônicos equipados com essas memórias.
A Apple não foi acusada de qualquer comportamento ilegal neste caso, mas como as três empresas acima são os principais fornecedores de memória para Mac, iPad e outros produtos de hardware da Apple, a disputa judicial não está longe dos interesses dos usuários finais da Apple. A Apple já aumentou os preços de alguns Macs, iPads e outros produtos. A empresa mencionou na nota que o aumento dos custos de componentes-chave como RAM e armazenamento não pode ser totalmente absorvido por si só. Documentos judiciais acreditam que, se a redução coordenada da produção for verdadeira, este comportamento desempenhou um papel importante no aumento dos preços das memórias, mas o demandante ainda precisa provar as acusações relevantes em processos subsequentes.
Dados do analista industrial Counterpoint Research mostram que no primeiro trimestre de 2026, a Samsung foi responsável por aproximadamente 38% da receita global de DRAM, a SK Hynix foi responsável por aproximadamente 29% e a Micron foi responsável por aproximadamente 22%. Os três juntos quase monopolizaram o mercado global de DRAM. O demandante enfatizou que este elevado grau de concentração significa que num mercado de mercadorias totalmente competitivo, quando os preços sobem, os fabricantes normalmente optarão por expandir a produção para competir pela participação, mas a indústria DRAM viu os principais fornecedores encolherem colectivamente a capacidade de produção dos produtos convencionais.
O foco da ação é se essas empresas têm “comportamento coordenado” no processo de direcionamento da capacidade produtiva para o mercado de IA. Nos últimos anos, a demanda por memória de alta largura de banda (HBM) para poder de computação de inteligência artificial explodiu, e o preço unitário e o lucro são muito mais altos do que os DRAM tradicionais. Samsung, SK Hynix e Micron são acusadas de transferir uma grande capacidade de produção para a HBM para atender às necessidades das empresas de IA. Do ponto de vista da lógica empresarial, não é ilegal que as empresas busquem lucros mais elevados. A chave reside em saber se esta mudança é coordenada através de acordos, entendimentos tácitos ou partilha de informações entre concorrentes, violando assim a proibição da lei antitrust sobre o “conluio horizontal”.
As leis antitrust geralmente visam acordos entre concorrentes, em vez de decisões comerciais semelhantes tomadas nas mesmas condições de mercado. Portanto, a chave para este caso é se o tribunal pode descobrir em julgamentos subsequentes se a Samsung, a SK Hynix e a Micron ajustaram a capacidade de produção sob o julgamento independente uma da outra, ou se restringiram conjuntamente o fornecimento de DRAM tradicional através de alguma forma de acordo coordenado. Se apenas fizerem escolhas semelhantes com base nos mesmos sinais de custo e procura, será difícil constituir um conluio ilegal; se houver um acordo explícito ou implícito, poderá levar a acusações de manipulação de preços e restrições de capacidade de produção.
Para usuários da Apple, vale a pena observar o rumo deste processo. Nos últimos meses, os analistas da indústria atribuíram geralmente o aumento dos preços da RAM e do armazenamento a um novo aumento na procura provocado pela IA, e a Apple também citou as pressões nos custos dos componentes como um factor no aumento dos preços de alguns hardwares. O autor acredita que se os três principais fabricantes coordenarem as restrições à produção, então a razão para o actual aumento dos preços da memória não é apenas a "história da IA" do lado da procura, mas também pode incluir uma contracção consciente do lado da oferta.
Se o processo prosseguir, o tribunal se tornará um nó-chave no caso durante a fase de instrução. Até então, os e-mails internos, planos de produção, decisões de investimento e registros de comunicação com clientes da Samsung, SK Hynix e Micron poderão ser recuperados, o que se tornará uma base importante para julgar se há redução coordenada da produção. Os documentos ajudarão o tribunal a esclarecer se as empresas transferiram capacidade para a HBM com base em estratégias independentes ou se agiram em conjunto através de ações coordenadas para restringir a oferta de DRAM tradicional e aumentar os preços no mercado mais amplo.
É importante notar que esta não é a primeira vez que a indústria DRAM enfrenta acusações legais relacionadas à manipulação de preços. Na década de 2000, o Departamento de Justiça dos EUA lançou uma investigação sobre a fixação de preços de DRAM, na qual a Samsung e a então Hynix (mais tarde renomeada como SK Hynix) se declararam culpadas. Em 2005, a Samsung concordou em pagar uma multa criminal de 300 milhões de dólares, a Hynix concordou em pagar uma multa de 185 milhões de dólares e vários executivos foram presos pelo seu papel numa conspiração de fixação de preços.
No entanto, condenações criminais anteriores não provam diretamente que a Samsung, SK Hynix ou Micron violaram a lei no caso atual. Novos processos judiciais devem ser ouvidos de forma independente com base nos factos e provas específicos do período actual, enquanto os casos anteriores apenas podem fornecer ao tribunal e ao público um contexto de comportamento semelhante na indústria. Isto também significa que, à medida que o caso avança, espera-se que a transparência da indústria DRAM no fornecimento global e nos mecanismos de preços seja melhorada, criando uma imagem de mercado mais clara para as empresas e consumidores a jusante.