O Ministério da Defesa britânico anunciou recentemente que não substituirá mais os atuais destróieres de defesa aérea da classe "Valiant" Tipo 45 por uma nova geração de destróieres Tipo 83, mas em vez disso construirá pelo menos seis "Navios de Combate Comuns" (CCVs) como a força central para o futuro comando naval e controle de plataformas de combate não tripuladas.
Desde que entrou em serviço em 2009, o destróier Tipo 45 tem sido considerado um dos mais avançados destróieres de mísseis de defesa aérea do mundo. Sua principal missão é fornecer defesa aérea de área para alvos de alto valor da Marinha Real, especialmente para construir uma barreira de defesa aérea para a formação de porta-aviões da classe "Queen Elizabeth". Durante as Olimpíadas de Londres de 2012, um destróier Tipo 45 assumiu a tarefa de proteger todo o espaço aéreo do sul da Inglaterra, destacando suas capacidades altamente integradas de radar e defesa aérea.
Com a rápida evolução da tecnologia e o envelhecimento acelerado dos navios durante treinamentos intensivos, patrulhas e implantações, o governo britânico planejou substituir os navios Tipo 45 por um novo contratorpedeiro Tipo 83. O Type 83 foi originalmente concebido como um componente chave do Future Air Dominance System (FADS), formando um "sistema de sistemas" com plataformas terrestres, marítimas, aéreas e espaciais para lidar com ameaças avançadas, incluindo mísseis hipersônicos.
No entanto, semelhante ao Type 45, o contratorpedeiro Type 83 também foi projetado como um punhado de navios capitais de última geração e de alto custo. Este modelo há muito faz com que a Marinha Real seja descrita como uma "marinha de bonsai folha de ouro" pelo mundo exterior, que é pequena demais para cumprir plenamente suas múltiplas missões. Ao mesmo tempo, a abordagem tradicional do governo britânico de tratar as despesas militares como um "cofrinho orçamental" durante tempos de tensão financeira também tem sido criticada.
Neste contexto, o projecto do destróier Tipo 83 permaneceu sempre na fase de concepção preliminar, com apenas cerca de 1 milhão de libras (cerca de 1,3 milhões de dólares americanos) efectivamente investidos no trabalho de concepção. Fundos limitados são alocados primeiro para projetos de maior prioridade, incluindo o submarino nuclear estratégico da classe Dreadnought, o Projeto de Cooperação de Submarinos Nucleares Anglo-Americano-Australiano (SSN-AUKUS) e o Programa Global de Combate Aéreo (GCAP).
Após a eclosão da guerra Rússia-Ucrânia, a aplicação de drones e outros sistemas robóticos de combate no campo de batalha proporcionou "casos reais de combate" intensivos para os exércitos de vários países, pressionando ainda mais os militares britânicos a reexaminar a futura configuração da frota de superfície. Neste contexto, a mudança para opções CCV é vista como uma opção mais consistente com as tendências tecnológicas e as realidades orçamentais.
De acordo com o novo plano, o CCV assumirá o papel dos destróieres de defesa aérea tradicionais, mas o seu foco funcional já não é transportar um grande número de mísseis de defesa aérea e grandes radares, mas servir como plataforma de comando e controlo marítimo para controlar forças não tripuladas de maior escala através de uma estrutura de combate colaborativa. Essas plataformas não tripuladas incluem: plataforma de mísseis não tripulados Tipo 91, plataforma de sensores subaquáticos não tripulados Tipo 92, veículo subaquático não tripulado muito grande Tipo 93 (XLUUV) e plataforma de sensores não tripulados Tipo 94.
No novo conceito, o Reino Unido espera criar um sistema de defesa em camadas, incluindo três níveis principais: Um é o "Bastião Atlântico", que responde principalmente às ameaças subaquáticas e protege os principais activos estratégicos no fundo do mar, tais como oleodutos submarinos e cabos de comunicação. O segundo é o Atlantic Shield, que utiliza o CCV como plataforma para fornecer à OTAN capacidades integradas de defesa aérea marítima. O terceiro é o “Atlantic Strike” (Greve Atlântica), responsável por operações anfíbias, projeção de poder e missões de operações especiais. As autoridades sempre se mantiveram discretas em detalhes operacionais específicos envolvendo o Serviço Especial de Barcos (SBS) e outras unidades.
O Ministério da Defesa britânico afirmou que esta transformação proporcionará à marinha do país capacidades de defesa aérea e de combate marítimo mais flexíveis e distribuídas, e também trará novas encomendas e oportunidades de atualização tecnológica para a indústria de construção naval local. Com o avanço do projeto CCV, a estrutura da frota da Marinha Real acelerará sua evolução do modelo tradicional de "pequeno número de grandes navios de alto valor" para a direção de "navios de comando tripulados + clusters de combate não tripulados multiplataforma".