A Amazon disse que o número de satélites que implantou na órbita baixa da Terra é suficiente para iluminar seu próprio serviço de Internet via satélite, lançando oficialmente uma competição frontal com o “Starlink” da SpaceX. No final do último lançamento na noite passada, a constelação Amazon Leo tinha 396 satélites em órbita.

Chris Weber, vice-presidente de negócios e produtos da Amazon Leo, disse que esta escala é “suficiente para fornecer serviço contínuo dentro da faixa de latitude inicial”, o que significa que o projeto deverá alcançar a implementação comercial em meados de 2026, conforme planejado.

No entanto, os usuários não devem esperar uma experiência “pronta para uso” nos estágios iniciais do serviço. Para referência, quando a SpaceX lançou o “Melhor que nada beta” em 2020, o Starlink tinha quase 900 satélites em órbita e estava disponível apenas para um pequeno número de usuários no norte dos Estados Unidos e no alto Canadá. Naquela época, os usuários geralmente relatavam que as interrupções do serviço eram frequentes e extremamente sensíveis a obstruções. A taxa de downlink ficou aproximadamente entre 50 Mbps e 150 Mbps, e a latência oscilou entre 20 ms e 40 ms. No entanto, em 2022, a qualidade do serviço e a cobertura do Starlink melhoraram significativamente.

A julgar por esta trajetória histórica, a experiência inicial do Amazon Leo provavelmente seguirá um caminho semelhante. Os primeiros adoptantes poderão enfrentar uma cobertura limitada e um desempenho de rede flutuante e, subsequentemente, depender de lançamentos contínuos de satélites para melhorar o desempenho, aumentar a capacidade e expandir a área de disponibilidade global. À medida que a constelação for gradualmente implementada, espera-se que a qualidade do serviço passe de “disponível” para “madura”.

Atualmente, a SpaceX ainda ocupa uma posição de liderança esmagadora em termos de escala e maturidade comercial. A Starlink tem mais de 10.000 satélites em órbita, fornecendo serviços de conectividade à Internet para usuários terrestres, marítimos e aéreos em mais de 160 países e regiões. Sob o efeito combinado de diferentes fatores, como tipo de terminal, faixa tarifária, local de uso e período de tempo, seu desempenho real varia. No entanto, a velocidade média atual do downlink do Starlink atingiu cerca de 200 Mbps, a velocidade do uplink está entre 10 Mbps e 40 Mbps e o atraso é aproximadamente mantido em cerca de 25 ms.

Por outro lado, o Amazon Leo ainda tem um longo processo de recuperação. A constelação Leo planejada da Amazon tem um total de 3.232 satélites, mas o número atualmente em órbita é apenas uma pequena parte dele, e o progresso geral do projeto está obviamente aquém do ritmo original. Geralmente, acredita-se que uma das principais restrições é o lento progresso do serviço do veículo de lançamento reutilizável Blue Origin, New Glenn, de Bezos, que afeta o ritmo de lançamento e a eficiência de implantação do Amazon Leo.

No contexto da aceleração da concorrência global pela Internet via satélite em órbita baixa, este “ponto de inflexão” é de grande importância para a Amazon. Para a Starlink, a formação da Amazon Leo trará concorrentes reais da mesma magnitude; e para a própria Amazon, se ela conseguir completar rapidamente a escala da constelação e melhorar a qualidade do serviço nos próximos anos determinará diretamente sua posição na nova rodada do território espacial da Internet. Para os utilizadores e reguladores do mercado em vários países, um conjunto adicional de redes maduras de baixa órbita também significa mais chips e espaço para escolha em preços, soluções de acesso e jogos regulamentares.