Espera-se que a Apple aumente significativamente os preços de seus próximos iPhone 18 Pro e iPhone 18 Pro Max. No entanto, durante esta rodada de aumentos de preços, o fabricante “reduziu secretamente” as especificações de memória flash das versões de alta capacidade, tornando as configurações das versões de 1 TB e 2 TB menos atrativas do que as versões de 256 GB e 512 GB. De acordo com o denunciante Reptalica, os modelos de 256 GB e 512 GB do iPhone 18 Pro e Pro Max usam memória flash TLC NAND da SK hynix, Kioxia e SanDisk, enquanto os modelos de 1 TB e 2 TB são substituídos principalmente pela memória flash QLC NAND.
Do ponto de vista técnico, o TLC NAND (célula de nível triplo) pode armazenar três bits de dados por unidade. Em contraste, o QLC NAND (Célula de quatro níveis) pode armazenar quatro bits de dados por unidade, mas isso geralmente prejudica a velocidade e a estabilidade da gravação. O TLC geralmente tem desempenho de gravação mais rápido e consistente e é melhor que o QLC em termos de durabilidade e, portanto, custa mais; O QLC é conhecido por sua maior densidade de armazenamento e menor custo por GB, mas possui velocidades de gravação mais lentas e desempenho mais volátil.
Na próxima série do iPhone 18 Pro, é relatado que a versão de 1 TB usa principalmente BC8Q-1T QLC NAND da SK hynix, e Samsung 3DV8 1TB TLC NAND aparece apenas como uma “pequena quantidade de soluções alternativas”. Isso significa que mesmo que os usuários paguem um preço mais alto pelo modelo topo de linha de 1 TB, a mídia de armazenamento central que eles recebem será degradada em termos de desempenho e durabilidade teóricos. Essa abordagem é descrita como uma "degradação sombria" óbvia porque o QLC geralmente fica atrás do TLC em termos de velocidade e estabilidade de gravação. Se os consumidores comprarem esses modelos de última geração, mas receberem aleatoriamente partículas de memória flash mais lentas, isso poderá ter um impacto tanto na experiência quanto nas expectativas psicológicas.
Para a versão de 2 TB a situação é considerada ainda mais grave. Os relatórios indicam que a Apple está usando BC8Q-2T QLC NAND da SK hynix no iPhone 18 Pro Duo de 2 TB, um design “somente empresarial” cujo desempenho aleatório de 4K foi descrito como “vai ser muito ruim”. Deve-se notar que a versão atual de 2 TB do iPhone 17 Pro Max ainda usa TLC NAND, o que é mais consistente com o posicionamento dos principais modelos de alta capacidade e também está em linha com a expectativa geral do mercado de que os modelos topo de linha “não podem encolher” em termos de especificações de armazenamento.
Quanto ao motivo pelo qual a Apple escolheu o QLC para esta geração de modelos de alta capacidade em vez de continuar a configuração TLC da geração anterior, os relatórios apontaram para pressão de custos. Notícias anteriores diziam que o custo da memória flash para a versão de 256 GB do iPhone 18 Pro saltará de US$ 13 por unidade para US$ 51 para a versão de mesma capacidade do iPhone 17 Pro, quase várias vezes. Num contexto de oferta e demanda restritas por chips de memória globais, não é surpreendente que a Apple seja forçada a “comprometer-se” nos preços de compra. Acredita-se também que os fabricantes estão a utilizar soluções técnicas para reduzir custos tanto quanto possível, a fim de evitar a erosão excessiva das margens de lucro devido ao aumento dos custos.
No entanto, mesmo diante da pressão de custos, a Apple ainda segue uma estratégia de preços elevados em termos de preços de venda de terminais. O relatório citou previsões de instituições de pesquisa dizendo que os preços iniciais do iPhone 18 Pro e do iPhone 18 Pro Max deverão ser de US$ 1.399 e US$ 1.499, respectivamente. Nessa faixa de preço, a versão de alta capacidade foi exposta a usar QLC NAND mais barato e mais instável como meio de armazenamento principal. Este movimento de “rebaixamento sombrio” foi questionado e carecia de uma explicação razoável, a menos que a Apple quisesse apenas manter margens de lucro extremamente altas. Aos olhos dos consumidores, os modelos de alta capacidade sempre foram considerados um símbolo de "carros-chefe completos", mas agora podem não ser tão bons quanto as versões de média capacidade na experiência real. Isto também levou os observadores da indústria a fazerem críticas mais duras à estratégia de produtos da Apple.
De uma perspectiva mais ampla da cadeia de abastecimento, a Apple continuou a responder ao aumento dos custos de armazenamento e às restrições geopolíticas, ajustando o seu mix de fornecedores e estratégias de negociação ao longo do período passado. O relatório mencionou que a Apple já havia investido capital político em Washington e se esforçado para comprar produtos dos fabricantes chineses de armazenamento Changxin Storage e Yangtze Memory. No entanto, no final, os consumidores americanos não receberam descontos significativos nos preços de retalho. Isto também reflecte que a Apple ainda tende a proteger os seus próprios lucros no jogo entre o controlo de custos e o preço dos terminais. Em relação às especificações de memória flash da série iPhone 18 Pro, especialistas da indústria acreditam que a estratégia da Apple mais uma vez reflete que ela valoriza os indicadores financeiros nas decisões de design e cadeia de suprimentos, em vez de empilhar hardware carro-chefe de alto preço sem compromisso.
O relatório finalmente apontou que o uso do design QLC de nível empresarial em modelos emblemáticos de alto preço e alta capacidade e o uso de TLC de especificações mais altas como apenas um pequeno número de alternativas inevitavelmente despertarão a atenção e até mesmo a insatisfação de jogadores profissionais e usuários sofisticados. À medida que os detalhes de preço e configuração da série iPhone 18 continuam a surgir, se o “downgrade oculto” da Apple nas especificações de armazenamento afetará as escolhas de compra de grupos de usuários de ponta e se levará mais usuários a mudar para versões de capacidade média, ainda precisa ser respondido pelo feedback real do mercado.