Uma equipe de estudantes da Universidade de Pisa, na Itália, construiu e pilotou recentemente com sucesso um avião gigante de papel chamado ICARUS, quebrando oficialmente o Recorde Mundial do Guinness para “o maior avião de papel do mundo”. O avião de papel foi certificado e apresentado no dia 25 de junho durante o evento WMF – We Make Future, no BolognaFiere, na Itália.

O relatório destacou que o processo de pesquisa e desenvolvimento do ICARUS vai muito além da “sala de aula”.

É tão simples quanto "trabalho manual", mas gradualmente evoluiu para um exercício prático completo de engenharia de aviação. A equipe de estudantes precisa levar em consideração estabilidade, peso, rigidez e desempenho aerodinâmico ao mesmo tempo no projeto, e realizar uma consideração meticulosa quase “cirúrgica” de cada milímetro de estrutura e tamanho.

De acordo com os dados de certificação do Guinness World Records, o ICARUS tem fuselagem de aproximadamente 7 metros de comprimento, envergadura de 20,04 metros e peso de aproximadamente 28,49 kg. A distância de voo indoor é de 59 metros, superando com sucesso o recorde anterior estabelecido em 2013 por uma equipe da Universidade Técnica de Braunschweig, na Alemanha. O projeto conta ainda com a participação e apoio do divulgador científico e criador Jacopo D’Alesio (nome artístico Jakidale), que ajudou a organizar e documentar todo o processo de fabricação e voo de teste.

Jakidale disse que quando teve contato pela primeira vez com esse grupo de estudantes de Pisa, foi atraído por essa ideia “aparentemente maluca” – usar papel e cola, combinados com ideias de design de asas de aviões comerciais, para criar um gigante que nunca existiu. Na sua opinião, a importância do ICARUS reside não apenas no recorde de tamanho, mas também no fato de trazer completamente os aviões de papel para o reino da engenharia real.

Em termos de estrutura específica, a lógica de design do ICARUS é mais próxima da das aeronaves tradicionais, exceto que o material principal é alterado de metal para papel. A equipe usou estruturas como longarinas, nervuras, bordos de ataque, bordos de fuga e caudas para manter a estabilidade de vôo dentro da fuselagem para garantir que ela ainda tivesse rigidez controlável e características aerodinâmicas após ser ampliada para uma envergadura de 20 metros.

Para aumentar a resistência geral sem aumentar significativamente o peso, os alunos usaram papel laminado, repetindo componentes modulares e uma geometria geral que facilita a transferência de força. O vídeo do projeto mostra que a equipe passou vários meses em cálculos, simulações e testes de protótipos, e revisou constantemente o projeto antes de finalizar o plano final.

Segundo as estatísticas da equipe de alunos, todo o avião de papel consumiu um total de cerca de 300 quilos de papel e cerca de 60 quilos de cola Vinavil Pro (alguns dos quais foram usados ​​​​na forma diluída). Em termos de configuração do material, um papel mais grosso com um peso de aproximadamente 120 g/m2 é usado para as principais peças de suporte de carga, enquanto um papel leve com um peso de aproximadamente 40 g/m2 é usado para o revestimento externo para alcançar um equilíbrio entre resistência e peso.

No nível do processo estrutural, a equipe uniu o papel em uma estrutura em favo de mel, melhorando significativamente a rigidez sob peso limitado. Eles enfatizaram que o objetivo não é simplesmente “usar mais papel”, mas sim organizar racionalmente os materiais para que cada parte da estrutura possa suportar cargas maiores com menor volume.

Segundo as regras do Guinness World Records, para conquistar o título de “maior avião de papel”, não basta ser enorme. Os inscritos deverão decolar de uma plataforma com altura não superior a 3 metros, ser lançados por uma única pessoa e planar pelo menos 15 metros no ar. Isso significava que o projeto tinha que encontrar um equilíbrio entre eficiência aerodinâmica e estabilidade, mais próximo de uma gigantesca máquina de papel deslizante do que de uma mera "escultura de papel".

Para atender a esses padrões rigorosos, a equipe de Pisa produziu uma variedade de modelos em escala antes de finalizá-los para avaliar sistematicamente o desempenho do controle de sustentação e atitude sob diferentes combinações de aerofólios, áreas de asas e velocidades de lançamento. Somente depois que os testes do protótipo se mostraram viáveis, eles começaram a construir a versão final do ICARUS com envergadura de 20 metros.

“Um avião de papel de 20 metros de comprimento pode parecer, à primeira vista, não ter nenhum propósito prático, e em certo sentido tem”, admitiu Jakidale em uma revisão do projeto. “Mas é esta tentativa de levar a engenharia ao seu limite pelo simples desafio que muitas vezes impulsiona o progresso real.”

Ele lembrou que a equipe passou meses “lutando” contra a umidade, a estrutura, a aerodinâmica, cada milímetro de tolerância e até mesmo a gravidade da Terra. Depois de ver com seus próprios olhos o momento em que ICARUS deslizou com sucesso dezenas de metros e depois atingiu os pilares do pavilhão, ele acreditou que isso era um sinal – mesmo que o resultado seja “bater nos pilares”, sempre vale a pena tentar construir algo que parece impossível.