A Marinha e a Força Aérea dos EUA contrataram a Raytheon para projetar, construir e testar dois sistemas de antenas de microondas de alta potência. Esses sistemas serão usados em armas de energia direcionada de nível de campo para combater drones aéreos e ameaças semelhantes.
Os conflitos recentes ilustram o papel cada vez mais importante que os drones desempenham na guerra moderna. Mesmo um pequeno drone quadricóptero comprado em uma loja especializada pode ser facilmente convertido em uma plataforma de reconhecimento de artilharia ou até mesmo em um lançador de granadas de mão. Juntamente com drones militares especialmente construídos, de vários tamanhos e sofisticações, o resultado é uma força formidável que pode ser mobilizada em números surpreendentes.
Para lidar com esta ameaça, cientistas e engenheiros criaram muitas soluções. A mais promissora delas é o uso de armas de energia dirigida, que utilizam lasers e microondas para interromper ou destruir drones inimigos. A beleza de tais sistemas é que, se funcionarem, podem usar munição ilimitada, custam apenas um dólar por rodada e podem viajar à velocidade da luz. As armas também podem ser programadas para cobrir grandes áreas do céu, poupando aeronaves amigas.
Sob um contrato de três anos no valor de US$ 31,3 milhões da Divisão Dahlgren do Centro de Guerra de Superfície Naval, a Raytheon tem a tarefa de desenvolver um protótipo de sistema de antena até 2026 como parte do programa Directed Energy Forward Electromagnetic Neutralization and Destruction (DEFEND).
O objetivo do programa é produzir componentes robustos para uma arma que possa emitir feixes de alta energia em uma ampla faixa da banda de micro-ondas do espectro eletromagnético. Essas microondas têm o potencial de confundir, perturbar ou mesmo destruir completamente os componentes eletrónicos, os sensores e as comunicações de um drone, transformando-o de uma ameaça potencial num pedaço de sucata.
Colin Whelan, presidente de tecnologias avançadas da Raytheon, disse: “Os sistemas de defesa não cinéticos são uma parte importante da estratégia de defesa dos EUA. A nova iteração de sistemas de microondas de alta potência da Raytheon são soluções econômicas e confiáveis que operam na velocidade da luz, permitindo que nossos combatentes se defendam contra ameaças mais rápidas e móveis”.