Em 18 de dezembro de 2023, o Telescópio Espacial James Webb capturou imagens extraordinárias de Urano, revelando o intrincado sistema de anéis do planeta e a calota sazonal do pólo norte, e observando tempestades brilhantes perto da calota do pólo sul. O gigante gelado Urano e seus anéis roubam a cena nesta imagem capturada por Webb, revelando características detalhadas dos anéis de Urano e da calota ártica sazonal, bem como tempestades brilhantes perto e abaixo do limite sul da calota.

Esta imagem de Urano obtida pela câmera de infravermelho próximo (NIRCam) do Telescópio Espacial James Webb da NASA mostra Urano e seus anéis com nova clareza. A calota polar sazonal de Urano brilha em branco brilhante, e a excelente sensibilidade do Telescópio Webb resolveu os tênues anéis internos e externos de Urano, incluindo os Anéis Zeta, os anéis extremamente fracos e difusos mais próximos de Urano. Fonte da imagem: NASA, ESA, CSA, STScI

Esta imagem de Webb também mostra 14 das 27 luas de Urano: Oberon, Titânia, Umbriel, Julieta, Perdita, Rosalind, Puck, Belinda, Desdêmona, Cressida, Ariel, Miranda, Bianca e Portia. A extrema sensibilidade de Webb também capturou algumas galáxias de fundo - principalmente como manchas laranja, com duas galáxias brancas maiores e difusas à direita do planeta neste campo de visão.

A visão de Urano de 2021 do Hubble captura uma cena de primavera no hemisfério norte de Urano. O aumento da absorção da radiação ultravioleta do sol parece estar causando o brilho das regiões polares. Fonte: NASA, ESA, A.Simon (NASA-GSFC) e M.H.Wong (UC Berkeley); Processamento de imagem: A.Pagan (STScI)

Sobre Urano

Urano é o sétimo planeta a partir do Sol e ocupa uma posição única no sistema solar. É classificado como um gigante de gelo principalmente devido ao seu tamanho e composição de cristais de gelo de água, amônia e metano, que lhe conferem uma cor azul clara distinta. Urano foi descoberto por William Herschel em 1781 e foi o primeiro planeta descoberto com um telescópio.

Uma das características mais marcantes de Urano é a sua inclinação incomum. O planeta gira quase de costas, com seu eixo inclinado cerca de 98 graus. Esta atitude pode ter sido causada por uma colisão antiga com um corpo do tamanho da Terra. A inclinação extrema provoca estações extremas, cada uma durando cerca de 21 anos.

Urano orbita o Sol a uma distância de aproximadamente 2,87 bilhões de quilômetros (1,78 bilhões de milhas), levando aproximadamente 84 anos terrestres para completar uma órbita. Sua atmosfera é composta principalmente de hidrogênio e hélio, com vestígios de metano, razão pela qual parece azul.

Urano também possui um sistema complexo de anéis (descoberto em 1977) e uma magnetosfera. Urano tem 27 luas conhecidas, sendo as maiores delas Titânia, Oberon, Umbriel, Ariel e Miranda. Estas luas são feitas de uma mistura de gelo e rocha, e algumas mostram sinais de atividade geológica.

A exploração humana de Urano tem sido muito limitada. A única nave espacial a visitar Urano foi a Voyager 2 da NASA em 1986, que nos forneceu a maior parte do nosso conhecimento atual sobre Urano e as suas luas. Urano continua a ser um tema fascinante para futuras missões espaciais porque contém muitas questões não respondidas sobre a formação e evolução do sistema solar.

Fonte compilada: ScitechDaily