Quem decidiu começar a se alimentar melhor no ano novo pode ter considerado uma dieta baixa em carboidratos. Algumas evidências sugerem que dietas com baixo teor de carboidratos podem melhorar a saúde metabólica e ajudar as pessoas a perder peso mais rapidamente do que planos alimentares com baixo teor de gordura. No entanto, há poucas pesquisas sobre os efeitos das dietas pobres em carboidratos na manutenção do peso a longo prazo.

Num novo estudo, pesquisadores da Harvard T.H. A Escola de Saúde Pública Chan comparou cinco dietas com baixo teor de carboidratos, cada uma enfatizando diferentes composições de macronutrientes e a qualidade desses macronutrientes, para ver qual dieta é melhor para mudanças de peso a longo prazo.

“Nosso estudo vai além da simples questão de ‘carboidratos ou não’”, disse Binkai Liu, o primeiro autor do estudo. “Ele disseca dietas com baixo teor de carboidratos e fornece uma visão diferenciada de como os componentes dessas dietas afetam a saúde ao longo dos anos, não apenas semanas ou meses”.

Os pesquisadores usaram dados de três grandes estudos prospectivos em andamento nos EUA, o Nurses' Health Study (NHS), o Nurses' Health Study II (NHHSII) e o Health Professionals Follow-up Study (HPFS), para analisar a dieta e o peso de 123.332 adultos saudáveis ​​entre 1986 e 2018. A idade média dos participantes era de 45 anos e 83,8% eram mulheres. Cada participante forneceu autorrelatos de dieta e peso a cada quatro anos.

Os pesquisadores avaliaram as dietas dos participantes com base na adesão a cinco categorias de dietas com baixo teor de carboidratos (LCD): Dieta Total com Baixo Carboidrato (TLCD), que enfatiza uma redução geral na ingestão de carboidratos; Dieta com baixo teor de carboidratos de base animal (ALCD), que enfatiza proteínas e gorduras animais; Dieta com baixo teor de carboidratos à base de plantas (V LCD), que enfatiza proteínas e gorduras vegetais; uma dieta saudável com baixo teor de carboidratos (HLCD), que enfatiza proteínas vegetais, gorduras saudáveis ​​e menos carboidratos refinados; e uma dieta pouco saudável com baixo teor de carboidratos (ULCD), que enfatiza proteínas de origem animal, gorduras prejudiciais e carboidratos de fontes não saudáveis, como pães e grãos processados.

Os pesquisadores criaram uma pontuação LCD variando de 0 a 30, com pontuações mais altas indicando maior adesão a uma dieta específica. O resultado primário do estudo foi a mudança na pontuação de quatro anos, calculada subtraindo a pontuação no final de cada período de quatro anos da pontuação no início de cada período de quatro anos. Eles fizeram o mesmo com as mudanças de peso dos participantes.

Os pesquisadores descobriram que os resultados dos três grupos de estudos foram basicamente consistentes: aumentos nas pontuações TLCD, ALCD e ULCD foram todos associados ao ganho de peso, enquanto aumentos nas pontuações HLCD foram associados a menor ganho de peso. Essas associações foram mais fortes entre os participantes com menos de 55 anos, com sobrepeso ou obesidade e/ou menos ativos fisicamente. Os resultados do VLCD de diferentes grupos não são consistentes. No NHSII, uma maior adesão ao VLCD foi significativamente associada a um menor ganho de peso, enquanto no NHS e no HPFS esta associação foi menos clara.

Estas descobertas sugerem que a qualidade de uma dieta pobre em hidratos de carbono pode desempenhar um papel fundamental na mudança de peso a longo prazo. Apenas as dietas que enfatizavam proteínas, gorduras e carboidratos de alta qualidade provenientes de grãos integrais e outros alimentos vegetais foram associadas a um menor ganho de peso.

“A principal conclusão aqui é que nem todas as dietas com baixo teor de carboidratos são criadas iguais quando se trata de controle de peso a longo prazo”, disse Sun Qi, um dos coautores do estudo. “Nossas descobertas podem mudar nosso pensamento sobre dietas populares com baixo teor de carboidratos e sugerir que as iniciativas de saúde pública devem continuar a promover padrões alimentares que enfatizem alimentos saudáveis, como grãos integrais, frutas, vegetais e laticínios com baixo teor de gordura”.

Os pesquisadores observaram vários pontos fortes de seu estudo. Ou seja, criaram cinco versões da dieta low carb baseadas na qualidade e quantidade de macronutrientes, o que proporcionou um escopo mais amplo para estudar a associação entre planos alimentares e alterações de peso. Ao mesmo tempo, o grande tamanho da amostra e o acompanhamento a longo prazo permitiram explorar esta associação com poder estatístico relativamente grande. No entanto, a natureza auto-relatada dos dados é propensa a erros de medição. E o estudo não mediu a composição corporal, por isso os pesquisadores não conseguiram determinar os efeitos da dieta na massa corporal magra e na gordura corporal. Houve uma proporção maior de participantes brancos, o que pode limitar a generalização do estudo.

No entanto, este estudo destaca a importância de uma dieta pobre em carboidratos para o controle de peso. Os investigadores sugerem que estudos futuros devem validar estes resultados em populações mais diversas e explorar os mecanismos subjacentes a estas associações.

O estudo foi publicado na JAMA Network Open.