As células de combustível são uma fonte de energia alternativa para a indústria automotiva que converte a energia química de um combustível (geralmente hidrogênio) e um oxidante (oxigênio) em energia elétrica. O Japão tem uma grande frota de veículos eléctricos a células de combustível (FCEV), que a Mitsubishi planeia utilizar no seu mais recente teste de infra-estrutura energética ambientalmente sustentável.
A Mitsubishi anunciou recentemente um projeto de demonstração conjunto para um data center de nova geração que utilizará estações de energia estacionárias de células de combustível (FC) como principal fonte de energia. A empresa trabalhará com a Honda Corporation e a Tokuyama Chemical Co. para explorar a viabilidade da energia FC para lidar com o crescimento adicional na demanda de energia para data centers ao processar grandes quantidades de dados.
A Mitsubishi disse que o projeto será realizado na cidade de Thuan Yen, onde Duc Son opera uma planta de eletrólise desde 1952. Tokuyama fornecerá hidrogênio como subproduto de seu negócio de eletrólise de salmoura, enquanto a Honda desenvolverá a usina reutilizando células de combustível removidas de seus veículos elétricos.
Este data center inovador foi proposto pela Organização de Desenvolvimento de Novas Energias e Tecnologia Industrial (NEDO) do Japão, que promove a pesquisa, o desenvolvimento e a adoção de fontes de energia inovadoras baseadas em hidrogênio. O projeto conjunto será lançado em 31 de março e terá duração de dois anos, até 31 de março de 2026.
Os veículos com células de combustível de hidrogénio são uma alternativa potencial aos veículos movidos a bateria, mas não têm a mesma eficiência energética. A Honda já testou células de combustível de hidrogénio desactivadas na Califórnia como energia de reserva para centros de dados, enquanto um novo projecto no Japão visa construir uma central eléctrica estacionária que possa servir tanto como energia de reserva como primária.
A Mitsubishi não forneceu quaisquer detalhes sobre a infra-estrutura do centro de dados que a empresa irá gerir em Zhounan, pelo que não está claro quanta energia a central eléctrica de células de combustível de hidrogénio fornecerá. O hidrogênio é considerado um combustível limpo porque só produz água como subproduto na reação eletroquímica da célula a combustível.
O hidrogênio produzido comercialmente é extraído do gás metano usando um processo de uso intensivo de energia baseado em combustíveis fósseis, que é provavelmente a mesma tecnologia que Tokuyama usa em sua planta de eletrólise de salmoura. O projecto da Mitsubishi poderia pelo menos demonstrar a viabilidade de integrar eficazmente o hidrogénio e as células de combustível esgotadas no negócio da energia.