Um estudo recente mostra que a utilização de produtos de cimento-amianto nos Estados Unidos excede os limites de segurança habituais e liberta 50 vezes mais fibras transportadas pelo ar do que os níveis permitidos, colocando os trabalhadores em sérios riscos para a saúde e destacando a necessidade de regulamentações mais rigorosas e de uma proibição global do amianto.
Um estudo recente mostra que a instalação e remoção de produtos de cimento-amianto resulta frequentemente em níveis de exposição ao amianto que excedem em muito os limites ocupacionais dos EUA. Este estudo centra-se especificamente nos níveis de amianto transportado pelo ar resultantes do uso permitido de amianto que está em curso em muitos países.
O estudo descobriu que, ao cortar tubos de cimento-amianto, a exposição média ao amianto era mais de 50 vezes superior ao limite de curto prazo estabelecido pela Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA (OSHA); da mesma forma, ao cortar telhas de amianto e materiais de cobertura corrugados, a exposição média ao amianto foi cerca de 24 vezes superior ao limite permitido.
Os produtos de cimento-amianto, incluindo tubos, revestimentos e coberturas, são responsáveis por mais de 90% da utilização global de amianto.
"A nossa conclusão de que a exposição aos produtos de cimento-amianto pode ser alarmantemente elevada certamente mina o argumento da indústria do amianto de que estes materiais podem ser usados de uma forma 'segura e responsável'", disse Perry Gottesfeld, diretor executivo da OK International e autor do estudo. “Esta investigação demonstra a necessidade urgente de proibir todos os produtos de cimento-amianto vendidos em muitos países, uma vez que ainda estão instalados em milhões de casas e edifícios comerciais”.
Amianto perigoso no comércio global
O estudo, publicado recentemente no Annals of Work Exposure and Health, mostra que todos os usos de tubos de cimento-amianto e a grande maioria das tarefas de instalação de telhados e decks de cimento-amianto excedem os atuais limites de exposição de curto prazo estabelecidos pela Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA (OSHA). As descobertas também mostram que a utilização de água para reduzir as fibras transportadas pelo ar não é suficiente para proteger os trabalhadores na maioria dos trabalhos que envolvem ferramentas eléctricas.
Embora mais de 60 países tenham proibido a utilização de amianto, a Agência de Protecção Ambiental dos EUA (EPA) só agora está a considerar uma proibição total do cimento-amianto e de outras utilizações existentes. Atualmente, a EPA exige apenas que as empresas notifiquem a agência antes de fabricar ou importar produtos de cimento-amianto.
A Rússia e o Cazaquistão são responsáveis por 80% da produção mundial de amianto e exportam o material para mais de 25 países de baixo e médio rendimento. Índia, China, Indonésia, Uzbequistão, Sri Lanka, Vietname e Tailândia são os maiores importadores, representando aproximadamente 90% das vendas globais de amianto.
Em 2021, foram extraídas mais de 1,2 milhões de toneladas métricas de amianto, principalmente para aplicações de cimento-amianto. A Rússia é de longe o maior beneficiário deste comércio perigoso, com receitas de 185 milhões de dólares em 2021.
Em centenas de pequenas fábricas na Índia, no Vietname e noutros países, milhares de trabalhadores estão expostos a fibras transportadas pelo ar na produção de produtos de cimento-amianto. Dezenas de milhares de trabalhadores da construção civil foram expostos ao amianto transportado pelo ar que excedeu os limites de exposição de curto prazo estabelecidos pela Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA (OSHA) durante a instalação de telhados, revestimentos, torres de resfriamento e dutos de cimento-amianto.
Riscos para a saúde e infraestruturas envelhecidas
Mesmo a exposição intermitente e de curto prazo ao amianto pode representar riscos significativos para a saúde. Foi demonstrado que o amianto causa câncer de pulmão, asbestose e mesotelioma.
Existem aproximadamente 600.000 milhas de canos de água de amianto envelhecidos nos Estados Unidos, com uma vida útil típica de 50 anos. As empresas de água frequentemente substituem seções principais de água de amianto quando os canos rompem ou como parte de melhorias contínuas do sistema.
Em muitos países, os tubos e telhados de cimento-amianto mais antigos estão a chegar ao fim da sua vida útil e precisam de ser demolidos, criando riscos para os trabalhadores ao cortar e partir este material. Poucos países impõem restrições ocupacionais ou outras regulamentações de segurança aos procedimentos de redução do amianto.
Fonte compilada: ScitechDaily