Os líderes bipartidários de um painel da Câmara dos Representantes dos EUA disseram que o governo Biden precisa tomar medidas mais fortes para conter o crescente domínio da China na fabricação de microchips maduros que são indispensáveis ​​para várias indústrias dos EUA.

Os legisladores estão pedindo novas medidas, incluindo possíveis tarifas, destinadas a combater a dependência excessiva da China em chips menos avançados, de acordo com uma carta vista pelo The Wall Street Journal. O republicano de Wisconsin, Mike Gallagher, presidente do Comitê Especial da Câmara dos EUA sobre a China, e o principal membro democrata do comitê, Raja Krishnamoorthi, de Illinois, enviaram uma carta às principais autoridades empresariais e comerciais do presidente Biden na sexta-feira.

A produção de chips de ponta atraiu a atenção política à medida que os chips se tornam cada vez mais importantes para a prosperidade económica e a segurança nacional, aumentando as preocupações dos EUA sobre o controlo crescente da China sobre a indústria. Chips de alto desempenho são essenciais em inteligência artificial, computação em nuvem, guerra cibernética e espionagem.

Os chips de geração mais antiga ainda são amplamente utilizados em produtos eletrônicos de consumo, automóveis, eletrodomésticos e indústria de defesa – áreas que também são de importância estratégica para os Estados Unidos. Os representantes afirmaram na carta que a China poderia tornar-se o fornecedor dominante de uma tecnologia importante e depois utilizar essa posição para punir concorrentes estrangeiros.

Os representantes instaram os secretários do USTR e do Comércio a “alavancar todas as autoridades comerciais existentes” ou desenvolver novos mecanismos para proteger as cadeias de abastecimento de chips mais antigos. O Gabinete do Representante Comercial dos EUA é responsável pela política comercial, enquanto o Departamento de Comércio é responsável por promover o crescimento económico e fazer cumprir as restrições às exportações.

O controlo chinês de outras indústrias também criou tensões comerciais. Por exemplo, a China dominou a cadeia de abastecimento de painéis solares, inundando o mercado com produtos baratos. A Hemlock Semiconductor, fabricante norte-americana de polissilício usado em painéis solares, cortou a produção e demitiu trabalhadores em meio à pressão de queda dos preços e à disputa comercial.

A China gastou dezenas de bilhões de dólares para expandir sua indústria de chips, apesar de várias rodadas de restrições dos EUA às exportações de equipamentos de fabricação de chips para a China. SEMI, um órgão da indústria que representa fabricantes e fornecedores de chips, estima que os fabricantes chineses de chips lançarão 18 projetos de produção este ano e que a capacidade de produção de chips da China se expandirá em 12%. Estima-se que as empresas chinesas tenham adquirido mais de 30 mil milhões de dólares em equipamentos de produção de chips no ano passado, um valor recorde e responsável por cerca de um terço do total global. A maioria das novas fábricas de chips da China concentra-se na produção de chips de gerações mais antigas que não são afetadas pelas atuais restrições dos EUA.

O órgão empresarial e comercial não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Nos últimos meses, o Congresso e a administração Biden tomaram medidas para apoiar a produção norte-americana de chips menos avançados através de 53 mil milhões de dólares em financiamento da Lei dos Chips. O financiamento inclui milhares de milhões de dólares que provavelmente serão gastos na produção de chips de gerações mais antigas nos EUA e, embora a maioria das subvenções esteja apenas a começar a ser concedida, espera-se que sejam destinadas a projetos de produção de chips de última geração, mais dispendiosos.

O Departamento de Comércio dos EUA disse na semana passada que planeja fornecer à Microchip Technology uma doação da Lei CHIP de US$ 162 milhões para apoiar seus esforços tradicionais de fabricação de chips.

Espera-se que a doação apoie expansões de fábricas em Gresham, Oregon, e Colorado Springs, Colorado, a um custo de mais de US$ 1,6 bilhão. O Departamento de Comércio disse que os projetos quase triplicarão a produção da empresa de chips microcontroladores – pequenos processadores comumente usados ​​em carros e eletrodomésticos – bem como outros chips tradicionais especializados usados ​​na indústria, defesa e aeroespacial.

O Departamento de Comércio também disse que iniciaria uma investigação sobre a cadeia de fornecimento de semicondutores dos EUA este mês para apoiar a produção tradicional de chips e contrariar o papel da China nela.

A secretária de Comércio, Gina Raimondo, disse no mês passado: “É uma questão de segurança nacional responder à conduta não mercantil de governos estrangeiros que ameaçam a tradicional cadeia de fornecimento de chips dos EUA”.